Le président du conseil d'administration de Toyota, Akio Toyoda, s'est excusé ce lundi pour des fraudes massives lors des tests de certification de sept modèles de voitures, ayant conduit le constructeur automobile à suspendre la production de trois d'entre eux.

Les tests frauduleux à grande échelle dans la plus grande entreprise automobile du Japon comprenaient l'utilisation de données insuffisantes ou obsolètes lors des tests de collision, des tests incorrects sur le gonflement des airbags et les dommages aux sièges arrière lors des accidents de collision. Une falsification a également été découverte dans les tests de puissance du moteur.

Toyota Motor, basée dans la ville de Toyota au centre du Japon, a arrêté la production des modèles Corolla Fielder, Corolla Axio et Yaris Cross au Japon. Des tests erronés ont également été trouvés sur les modèles arrêtés.

La société a déclaré que l'infraction n'affecte pas la sécurité des véhicules déjà sur la route, qui incluent la petite voiture Corolla et les véhicules de luxe Lexus.

Toyoda, s'inclinant profondément lors d'une conférence de presse à Tokyo, a déclaré : « Nous présentons nos sincères excuses ».

L'enquête du gouvernement japonais sur l'affaire Toyota a débuté en janvier. Les derniers problèmes ne concernent pas la production de Toyota à l'étranger.

Le même lundi, le concurrent japonais Mazda Motor a également signalé des tests de certification irréguliers similaires et suspendu la production de deux modèles, Roadster et Mazda 2. Il a été dit qu'un logiciel incorrect de contrôle du moteur avait été utilisé lors des tests.

Mazda, basée dans la ville de Hiroshima dans le sud-ouest du pays, a reconnu des violations lors des tests de collision sur trois modèles dont la production a été arrêtée. Les infractions n'affectent pas la sécurité des véhicules.

Honda Motor, basée à Tokyo, s'est également excusée tard dans la journée de lundi pour des tests incorrects, tels que ceux liés aux niveaux de bruit et au couple, sur une gamme de modèles dont les anciennes versions affectées ne sont plus en production, comme Accord, Odyssey et Fit. Elle a ajouté que la sécurité des véhicules n'avait pas été affectée.

Depuis environ deux ans, des problèmes de certification sont apparus au sein des entreprises du groupe Toyota, de Hino Motors spécialisée dans la fabrication de camions, de Daihatsu Motor spécialisée dans les petits modèles, et de Toyota Industries qui fabrique des machines et des pièces automobiles.

Shinji Miyamoto, directeur exécutif de Toyota en charge de la satisfaction client, a déclaré que Toyota avait commencé à examiner ses propres tests à la suite des problèmes rencontrés par les entreprises du groupe.

L'effondrement évident des systèmes de test chez Toyota et ses filiales constitue une source d'embarras pour le constructeur automobile qui se targue depuis des décennies d'une excellence de production et d'une culture d'entreprise fondée sur l'autonomisation des travailleurs pour fabriquer des « voitures meilleures que jamais ».

Toyoda a déclaré que la société était peut-être trop impatiente de réaliser les tests et les avait abrégés à une époque où les types de modèles prospéraient.

Toyota vend plus de 10 millions de voitures dans le monde.

Toyoda, petit-fils du fondateur de l'entreprise, a indiqué que certaines règles de délivrance des certifications peuvent être trop strictes, soulignant que ces tests varient à travers le monde. Cependant, il a répété maintes fois qu'il ne tolère pas les infractions.

Il a déclaré : « Nous ne sommes pas une entreprise parfaite. Mais si nous voyons une erreur, nous faisons un pas en arrière et continuons à essayer de la corriger ».