Le processus d'élaboration du budget à Toronto, qui a duré un mois et demi, se terminera aujourd'hui, et il pourrait voir l'approbation des membres du conseil pour la plus grande augmentation des taxes foncières de la ville depuis plus de 25 ans.

Les membres du conseil examinent ce matin le premier budget de la maire Olivia Chow et auront la possibilité de modifier l'augmentation proposée de la taxe foncière de 9,5 %, mais s'ils veulent le faire, ou ajouter quoi que ce soit de nouveau au paquet de dépenses de 17 milliards de dollars, ils devront trouver des compensations.

Dans une interview réalisée à la veille de la discussion finale, Chow a déclaré qu'elle était à l'aise avec ce chiffre et qu'il aiderait la ville à soutenir les services délabrés comme le transport et l'état des infrastructures de la ville.

Elle a poursuivi : « Je pense que le taux est tout à fait approprié, j'entends que les gens comprennent que nous devons remettre la ville sur les rails et investir dans les services – les services essentiels. »

Le processus budgétaire a officiellement commencé en janvier lorsque les employés municipaux ont présenté leur projet de budget, qui comprenait une augmentation proposée de la taxe foncière de 10,5 %, et Chow a réduit ce chiffre d'un point de pourcentage après des semaines de consultations publiques et de recommandations émises par le comité budgétaire du conseil pour continuer de se concentrer sur l'accessibilité financière pour les résidents.

La maire a déclaré mardi qu'elle soutiendrait plusieurs propositions qui injecteraient des fonds supplémentaires dans les services municipaux sur le bloc de coupes, comme le déneigement. Cette coupe de service affecterait 262 000 foyers en banlieue, et elle a entendu dire que les personnes âgées étaient préoccupées à ce sujet.

Elle a expliqué : « J'entends les personnes âgées dire que nous aurons des difficultés à enlever la neige, donc nous soutiendrons sa restauration, beaucoup de membres des conseils écoutent leurs électeurs. »

La maire de la ville a changé de cap mardi après-midi concernant la polémique autour du budget de la police de Toronto, et après des semaines de pressions contre elle, Chow a indiqué qu'elle soutiendrait une tentative d'augmenter le budget net, qui s'élève à environ 1,2 milliard de dollars, de 20 millions de dollars plutôt que 7,4 millions de dollars dans le projet de plan de dépenses.

Dans le même contexte, John Burnside a déclaré qu'il pense que la maire a subi des pressions de la part des membres du conseil et des habitants de la ville pour augmenter le financement de la police, et qu'avec des temps de réponse de 22 minutes pour les appels prioritaires, il s'agit de traiter les niveaux de service.

Burnside a poursuivi : « Vous pouvez aimer la police, ou la détester. Mais lorsque vous avez besoin de la police, vous en avez besoin, et 22 minutes, ce n'est pas acceptable. »

Il a ajouté : « Nous devons nous assurer qu'ils ont les ressources afin qu'ils puissent embaucher pour que nous puissions envoyer plus de corps en ligne, ce sera vraiment important. »

Parallèlement, Chow continue d'indiquer qu'elle n'utilisera pas les pouvoirs qui lui sont conférés en vertu de la législation « maire fort » introduite par le gouvernement du Premier ministre Doug Ford.

Cette loi lui donne un droit de veto sur toute modification apportée par le conseil municipal à son budget, et ces propositions peuvent ensuite être annulées par une majorité des deux tiers du conseil.

La maire s'attend à ce que le processus se termine aujourd'hui et qu'un compromis soit trouvé pour équilibrer le budget de 17 milliards de dollars.