Les médias officiels russes ont rapporté samedi, citant la base de données du ministère de l'Intérieur, que la Russie avait inscrit le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur sa liste des personnes recherchées.

Jusqu'en début d'après-midi samedi, Zelensky et son prédécesseur Petro Porochenko figuraient sur la liste du ministère des personnes recherchées pour des accusations criminelles non précisées. Les responsables russes n'ont pas immédiatement précisé les allégations portées contre Zelensky et Porochenko, et l'agence de presse russe indépendante Médiaszona a affirmé samedi que les deux étaient inscrits sur la liste depuis plusieurs mois.

Dans une déclaration publiée en ligne le même jour, le ministère ukrainien des Affaires étrangères a rejeté les rapports relatifs à l'inscription de Zelensky comme une preuve du « désespoir de la machine d'État russe et de la propagande ».

La liste des recherchés par la Russie comprend également des dizaines de responsables et de législateurs d'Ukraine et des pays de l'OTAN. Parmi eux, Kaja Kallas, Première ministre de l'OTAN et de l'Estonie, membre de l'Union européenne, qui a vigoureusement appelé à une augmentation de l'aide militaire à Kiev et à des sanctions plus sévères contre Moscou.

Des responsables russes ont déclaré en février que Kallas était recherchée en raison des efforts de Tallinn pour éliminer les traces de l'époque soviétique des soldats de l'Armée rouge dans ce pays de la région baltique, dans une opération de purification tardive de ce que beaucoup considèrent comme des symboles de la répression passée.

La Lettonie, la Lituanie et la Pologne, membres de l'OTAN, ont également retiré des vestiges largement perçus comme un héritage indésirable de l'occupation soviétique de ces pays.

La Russie dispose de lois criminalisant la « réhabilitation du nazisme » et prévoit des sanctions pour le « profanation » des monuments de guerre.

La liste russe comprend également des ministres d'Estonie et de Lituanie, ainsi que le procureur général de la Cour pénale internationale qui a émis l'année dernière un mandat d'arrêt contre le président Vladimir Poutine pour crimes de guerre. Moscou a également accusé le chef du renseignement militaire ukrainien, Kirilo Boudanov, d'activités qu'elle considère comme « terroristes », notamment des attaques de drones ukrainiens sur les infrastructures russes.

Le Kremlin a maintes fois cherché à associer les dirigeants ukrainiens au nazisme, bien que le pays ait un président juif élu démocratiquement ayant perdu des proches dans l'Holocauste, et malgré l'objectif de nombreux Ukrainiens de renforcer la démocratie, de lutter contre la corruption et de se rapprocher de l'Occident.

Moscou a identifié la « dénazification, le désarmement et le statut neutre » de l'Ukraine comme les principaux objectifs de ce qu'elle insiste à appeler une « opération militaire spéciale » contre son voisin du sud. La prétendue « dénazification » fait référence aux affirmations mensongères de la Russie selon lesquelles le gouvernement ukrainien serait fortement influencé par des groupes nationalistes extrémistes et néonazis – une allégation moquée par Kiev et ses alliés occidentaux.

L'Holocauste, la Seconde Guerre mondiale et le nazisme ont été des instruments importants pour Poutine dans sa tentative de légitimer la guerre de la Russie en Ukraine. La Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle l'Union soviétique a perdu environ 27 millions de personnes, est un pilier fondamental de l'identité nationale russe, et les responsables se montrent furieux face à toute remise en cause du rôle joué par l'Union soviétique.

Certains historiens disent que cela s'est accompagné d'une tentative de la Russie de réécrire certains faits historiques de la guerre. Ils affirment que la Russie a tenté d'exagérer le rôle soviétique dans la défaite des nazis tout en minimisant toute coopération de citoyens soviétiques dans la persécution des Juifs, ainsi que les allégations de crimes commis par des soldats de l'Armée rouge contre des civils en Europe de l'Est.