Des responsables américains ont déclaré mercredi que pour la première fois, l’Ukraine a commencé à utiliser des missiles balistiques à longue portée fournis secrètement par les États-Unis, frappant une armée russe en Crimée la semaine passée et les forces russes dans une autre région occupée pendant la nuit.

Selon les dirigeants ukrainiens depuis longtemps, les nouveaux missiles offrent à l’Ukraine près du double de la portée impressionnante - jusqu’à 300 kilomètres (190 miles) - qu’elle avait avec la version à moyenne portée de l’arme reçue des États-Unis en octobre dernier.

Un responsable a déclaré que les États-Unis fournissent davantage de ces missiles dans un nouveau paquet d’aide militaire signé par le président Joe Biden mercredi.

Un autre responsable a ajouté que Biden avait approuvé la livraison du système de missiles tactiques à longue portée, connu sous le nom d’ATACMS, au début du mois de mars, et que les États-Unis ont inclus un grand nombre d’entre eux dans un paquet d’aide d’une valeur de 300 millions de dollars annoncé à cette époque.

Les deux responsables américains, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de la livraison avant qu’elle ne soit annoncée, n’ont pas donné le nombre exact de missiles livrés le mois dernier ou dans le dernier paquet d’aide, d’un montant total d’environ un milliard de dollars.

L’Ukraine a dû rationner ses armes et fait face à des attaques russes accrues, réclamant depuis longtemps le système longue portée car les missiles offrent une capacité essentielle à frapper des cibles russes plus éloignées, permettant aux forces ukrainiennes de rester en sécurité hors de portée.

Les informations relatives à la livraison sont restées tellement confidentielles que les législateurs et d’autres ces derniers jours ont exigé que les États-Unis envoient les armes - sans savoir qu’elles étaient déjà en Ukraine.