Un responsable de l'Agence des parcs du Canada a déclaré qu'un des feux de forêt qui a détruit des centaines de bâtiments dans la ville de Jasper, en Alberta, et qui continue de brûler hors de contrôle dans le parc national, pourrait rester allumé pendant plusieurs mois encore.

Landon Sheppard, adjoint au commandant des incidents à l'agence fédérale, a déclaré lors d'une conférence de presse samedi après-midi à Hinton, près de Jasper, en Alberta : « Ce feu est le plus grand que le parc national de Jasper ait enregistré au cours des cent dernières années ».

Sheppard a ajouté : « Nous travaillerons sur ce feu, comme prévu, pendant au moins les trois prochains mois. Ce que nous ont appris les cinq dernières années, c’est que la saison des feux à Jasper tend à durer jusqu’à l’automne ».

Sheppard a expliqué que la région a reçu environ 12 mm de pluie en un jour et demi environ, et bien que ce soit une bonne chose, il y a encore des points chauds actifs près de la communauté. Il a indiqué que l'activité des feux avait recommencé à augmenter, bien que pas au même niveau que la semaine dernière.

On s'attend à ce que le temps soit plus chaud dans les prochains jours.

Des ordres d’évacuation ont été donnés à plus de 20 000 personnes dans la ville et les zones environnantes, situées dans les Rocheuses, à environ 350 kilomètres à l’ouest d’Edmonton, tard lundi soir en raison de feux de forêt à propagation rapide.

L'Agence des parcs du Canada a estimé qu'environ un tiers des structures de la ville ont été endommagées à cause des feux de forêt, avec 358 bâtiments détruits sur un total de 1113.

La municipalité de Jasper a publié une carte mise à jour et une liste des propriétés endommagées ou détruites samedi après-midi.

Dans une mise à jour en ligne, l’Agence des parcs du Canada a indiqué que la lutte contre les incendies progressait bien sur le site de la ville de Jasper, et elle prévoyait que tous les feux restants soient éteints samedi.

L’Agence des parcs du Canada a déclaré que des systèmes d’arrosage pour la protection des structures sont transférés des zones déjà brûlées vers les zones des feux actifs adjacents à la communauté et aux structures extérieures – afin de protéger ces zones. Cela inclut l’installation de systèmes d’arrosage supplémentaires pour la protection des bâtiments à Edith Lake et aux entreprises au nord de la ville de Jasper.

Des bulldozers se préparent à mettre en place des lignes de protection autour de l’extrémité nord de la communauté et pour aider à limiter la propagation des feux à l’ouest de la communauté sur les pentes inférieures du mont Whistler.

Un soutien provenant de l’Ontario, du Québec, d’Australie et d’Afrique du Sud est attendu dimanche.

L'agence fédérale a indiqué que l'alimentation électrique est en cours de rétablissement dans certaines parties du centre-ville et des infrastructures critiques, ce qui, selon elle, aidera à accélérer l’évaluation des dommages et la reprise.

Plus tôt samedi, la Première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a déclaré à son émission radio provinciale qu’elle souhaitait organiser des visites en bus pour les résidents évacués de Jasper afin qu’ils puissent voir par eux-mêmes les dégâts causés par les feux de forêt dans leur ville, afin qu’ils sachent à quoi s’attendre lorsqu’ils seront finalement autorisés à retourner chez eux.

La Première ministre a déclaré aux auditeurs qu’elle s’attendait à ce qu’il faille environ 28 jours avant de permettre aux résidents de Jasper de revenir dans leur ville, expliquant que la même période avait été nécessaire pour que les habitants de Fort McMurray, Alberta, obtiennent le feu vert pour rentrer chez eux après qu’un violent incendie les ait frappés en 2016.

Alors que Smith a déclaré après sa visite de la ville vendredi que les infrastructures critiques restaient intactes, y compris les écoles, l'hôpital et les services de traitement de l'eau, elle a déclaré samedi que les employés devaient accéder à l’hôpital pour vérifier les dommages, car des rapports faisaient état d’un incendie sur son toit.

Smith a déclaré que les plans de reconstruction prennent forme avec l’aide du gouvernement fédéral, car la ville fait partie du parc national Jasper.

La Première ministre a poursuivi : « Nous avons déjà lancé un groupe de travail conjoint sur la manière dont la reprise se fera, en tentant de déterminer le moment où les gens pourront retourner dans leur communauté, et je suis très optimiste quant au fait que tout reviendra mieux que jamais ».

Smith a également déclaré qu’elle voulait organiser des logements temporaires pour les habitants afin qu’ils puissent vivre en ville pendant la reconstruction de leurs maisons, notant que des logements temporaires avaient également été utilisés lors de la reconstruction de High River, Alberta, après des inondations dévastatrices en 2013.

Smith a déclaré à son public radio qu’il pourrait être nécessaire de compter sur la ville voisine de Hinton pour les travailleurs de la construction.

Les responsables de la lutte contre les feux de forêt de la province ont déclaré qu’environ 17 100 résidents de l’Alberta avaient été évacués à cause des feux de forêt jusqu’à samedi.

La province a indiqué qu’il y avait 157 feux actifs partout en Alberta, avec 44 incendies classés hors de contrôle, 45 sous contrôle partiel et 68 maîtrisés.