Les autorités dans l'est de la mer des Caraïbes tentent de localiser deux personnes que l'on croit être des citoyens américains qui se trouvaient à bord d'un yacht détourné par trois prisonniers évadés de la Grenade.

La police royale de la Grenade a déclaré dans un communiqué vendredi qu'elle travaille sur des pistes "laissant entendre" que les passagers du yacht pourraient avoir été tués, précisant que l'enquête en était encore à ses débuts.

L'association à but non lucratif Salty Dawg Sailing a identifié les propriétaires comme étant Ralph Hendry et Kathy Brandl. Elle a déclaré qu'ils étaient des "aventuriers chevronnés" et des membres de longue date de l'association, les décrivant comme "des personnes de bon cœur et compétentes". 

L'association a indiqué qu'un capitaine de croisière maritime a contacté l'association au sujet d'un yacht appartenant à un membre, Simplicity, retrouvé "amarré et abandonné" au large de la côte de l'île de Saint-Vincent.

L'association a déclaré dans un communiqué jeudi : "Le capitaine de la croisière est monté à bord du bateau et a remarqué que ses propriétaires… n'étaient pas à bord et a trouvé des preuves claires de violence".

L'association a indiqué que Hendry et Brandl avaient navigué à bord du yacht lors du rallye des Caraïbes de l'année dernière de Hampton, Virginie, à Antigua, et passaient l'hiver dans l'est de la mer des Caraïbes.

Bob Osborne, président de l'association, a déclaré : "C'est un événement très troublant et les détails ne sont toujours pas confirmés par les autorités, mais cela semble être une tragédie". "En toutes mes années de navigation dans la région des Caraïbes, je n'ai jamais entendu parler de quelque chose de pareil".

Les membres des familles des disparus se sont réunis avec les autorités à Saint-Vincent samedi, où ils ont été vus montant à bord du yacht qui avait été détourné. Il était gardé par des agents, l'un d'eux portant des gants en caoutchouc.

La famille de Hendry a publié samedi un communiqué remerciant la police, la garde côtière locale et tous ceux qui ont aidé les autorités à recueillir des informations.

La famille a déclaré : "Cela signifie beaucoup pour nous que tant de gens se soient souciés de Ralph et Kathy en tant qu'amis et collègues, et qu'ils soient prêts à s'arrêter et à aider de toutes les manières possibles".

Ils ont également demandé à tous ceux qui tentaient de mener des recherches indépendantes de "se retirer".

La famille a déclaré : "La seule façon dont nous pensons que cette situation pourrait empirer est que quelqu'un soit blessé ou mis en danger en essayant de faire des recherches".

Les autorités de la Grenade ont déclaré avoir envoyé des enquêteurs seniors et un spécialiste médico-légal sur l'île voisine de Saint-Vincent, où les prisonniers évadés ont été arrêtés mercredi.

Les prisonniers, âgés de 19, 25 et 30 ans, ont été inculpés il y a deux mois d'un chef d'accusation de vol avec violence. La police de la Grenade a indiqué que le plus âgé des prisonniers faisait également face à trois chefs d'accusation de tentative de viol et à deux chefs d'accusation d'agression indécente et de causer des lésions corporelles.

La police a indiqué que les trois hommes se sont évadés de leur cellule le 18 février.

Les autorités ont déclaré que l'enquête préliminaire suggère que les trois hommes ont pris le contrôle du yacht à Saint-Georges, la capitale de la Grenade, et ont navigué jusqu'à Saint-Vincent.