Une commission d'enquête fédérale a conclu que l'ingérence étrangère de la part de la Chine n'a pas affecté les résultats globaux des élections générales de 2019 et 2021, remportées par les libéraux sous la direction de Justin Trudeau.

Dans un rapport intérimaire publié vendredi, la commissaire Mary-Josée Houle a déclaré que, bien qu'il soit possible que les résultats d'un petit nombre de scrutins aient été affectés par l'ingérence, cela ne peut être affirmé avec certitude.

Houle, qui a entendu des témoignages intensifs et examiné des documents secrets, a conclu que l'ingérence de Pékin ou d'autres n'a pas compromis l'intégrité du système électoral canadien lors des deux scrutins nationaux.

Après la publication de son rapport, Houle a déclaré : « Notre système est toujours intact. Les électeurs ont pu voter, leurs votes ont été enregistrés et dépouillés selon les règles, et rien n'indique qu'il y ait eu la moindre ingérence à cet égard ».

Elle a ajouté que les efforts d'ingérence « n'ont eu aucun effet sur le parti qui a formé le gouvernement lors des dernières élections ».

Cependant, Houle a conclu dans son rapport que l'ingérence étrangère a érodé la confiance du public dans la démocratie canadienne. « C'est peut-être le plus grand dommage subi par le Canada en raison de l'ingérence étrangère ».

L'enquête a récemment conclu 10 jours d'audiences publiques sur les allégations d'ingérence de la Chine, de l'Inde, de la Russie et d'autres lors des dernières élections générales.

Houle a écrit : « J'ai appris que l'ingérence étrangère est une réalité constante, non seulement au Canada, mais dans le monde entier. J'ai également appris que le gouvernement prend des mesures pour tenter d'y répondre, que les élections soient en cours ou non ».

« De cette façon, l'ingérence étrangère est comme un crime, elle est toujours présente et ses méthodes évoluent. Bien que le gouvernement ait des moyens de l'affronter, il est probable qu'il soit impossible de l'éliminer. Cependant, il doit être dissuadé et ses effets atténués ».

Conformément au protocole fédéral adopté par les libéraux en 2019, une déclaration publique sera faite si un comité de bureaucrates conclut qu'un incident – ou une accumulation d'incidents – menace la capacité du Canada à tenir des élections libres et équitables.

Il n'y a pas eu de déclaration de ce type concernant les élections générales de 2019 ou 2021. Dans les deux scrutins, les libéraux sont revenus au pouvoir avec des mandats minoritaires tandis que les conservateurs formaient l'opposition officielle.

Houle a déclaré qu'elle ne peut pas exclure la possibilité que le résultat de certains scrutins individuels ait été affecté par l'ingérence étrangère, mais, selon elle, le nombre de scrutins contestés est relativement faible et les effets finaux de l'ingérence étrangère restent incertains.

Houle a fait référence à deux exemples fréquemment évoqués lors des audiences publiques.

Elle a examiné la course à la nomination libérale de 2019 dans la circonscription de Don Valley North à Toronto où Han Dong a remporté la nomination.

Le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) a détecté un complot potentiel impliquant un bus rempli d'étudiants internationaux chinois avec de faux documents, mais Houle a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour tirer des conclusions sur ce qui s'était réellement passé.

Elle a également mentionné les résultats de 2021 dans Steveston-Richmond Est en Colombie-Britannique, où elle a trouvé une « probabilité raisonnable » qu'une campagne d'ingérence chinoise potentielle contre le candidat conservateur Kenny Chiu lui ait coûté le siège.

Dans l'ensemble, Houle a conclu que l'ingérence étrangère « a probablement affecté certains votes » lors des élections générales de 2019 et 2021, et a miné à plus grande échelle le droit des électeurs à un écosystème électoral exempt de coercition ou d'influence secrète.

« On pense que cet impact a été jusqu'à présent mineur, mais il pourrait devenir plus aigu à l'avenir ».

Houle a écrit que le risque pour les politiciens de modifier leurs positions ou leurs messages à cause de l'ingérence étrangère augmentera « si nous ne prenons pas de mesures préventives suffisantes pour s'en protéger ».

Elle a poursuivi : « Cette conséquence serait très préjudiciable au fonctionnement de notre démocratie, car elle minerait le principe fondamental selon lequel les politiciens doivent être libres d'exprimer leurs opinions et celles de leurs électeurs, sans peur ni influence cachée d'un État étranger ».

L'enquête se tournera ensuite vers des questions politiques plus larges, examinant la capacité du gouvernement à détecter, dissuader et faire face à l'ingérence étrangère.

Les tentatives d'ingérence dans les affaires canadiennes existent depuis longtemps, ce qui a suscité des mises en garde alarmantes du renseignement dès les années 1980 sur les efforts de Pékin pour influencer et exploiter la diaspora chinoise.

En février de l'année dernière, le Globe and Mail a rapporté, citant des documents confidentiels du SCRS, que la Chine avait œuvré pour aider à garantir la victoire des libéraux minoritaires aux élections de 2021 ainsi que pour battre les politiciens conservateurs perçus comme hostiles à Pékin.

Le mois suivant, le gouvernement fédéral a annoncé qu'un rapporteur indépendant examinerait l'ingérence étrangère, parmi plusieurs mesures pour contrer l'ingérence et renforcer la confiance dans le processus électoral.

L'ancien gouverneur général David Johnston, chargé de la mission, a déclaré dans un rapport publié en mai 2023 qu'il existait des « lacunes graves » dans la manière dont le renseignement est communiqué et traité entre les agences de sécurité et le gouvernement.

Cependant, il n'a trouvé aucun exemple de manquement, intentionnel ou par négligence, de la part des ministres, du Premier ministre ou de leurs bureaux, à agir sur la base d'informations, conseils ou recommandations de renseignement.

Johnston a déclaré que de nombreux documents divulgués ayant suscité des questions légitimes ont été mal interprétés dans certains rapports médiatiques, probablement en raison d'un manque de contexte.

Enfin, il a recommandé de ne pas mener d'enquête publique, affirmant que le commissaire ferait face aux mêmes obstacles de confidentialité que ceux qui ont caractérisé son travail.

Cependant, face à de nouvelles fuites dans les médias et à la pression des partis d'opposition, le gouvernement a annoncé en septembre que Houle dirigerait une enquête publique.