Grâce aux incendies de forêt, la qualité de l'air au Canada est désormais pire qu'aux États-Unis, selon un nouveau rapport.

Un rapport publié ce mardi a révélé que la qualité de l'air mondiale annuelle, sixième du nom, a montré que la qualité de l'air au Canada en 2023 était pire qu'aux États-Unis pour la première fois dans l'histoire du rapport.

Parmi les 15 villes les plus polluées des deux pays, 14 étaient au Canada, en tête Fort McMurray et Peace River en Alberta. Parmi les autres villes figurent Yellowknife, Edmonton, Saskatoon et Canmore en Alberta.

Le rapport a expliqué qu'en 2023, la qualité de l'air en Amérique du Nord a été fortement impactée par les vastes incendies de forêt canadiens qui ont éclaté entre mai et octobre, brûlant une surface presque équivalente à la moitié de l'Allemagne. Ainsi, 2023 a été la première année dans l'histoire de ce rapport où le Canada a dépassé les États-Unis dans les classements de pollution régionale.

Le rapport a également trouvé que seuls sept pays ont respecté les directives de l'Organisation mondiale de la santé sur la qualité de l'air : l'Australie, l'Estonie, la Finlande, la Grenade, l'Islande, l'Île Maurice et la Nouvelle-Zélande.

Dans l'ensemble, le Canada s'est classé 93e sur 134 pays étudiés dans le rapport, tandis que le Bangladesh, le Pakistan et l'Inde occupaient les trois premières places. Toutes les cent villes avec la pire pollution de l'air dans le monde, à l'exception d'une seule, se trouvaient en Asie, dont 83 en Inde.

L'étude s'est spécifiquement intéressée aux particules fines, ou PM2,5, de petites particules d'air dangereuses qui peuvent inclure les émissions de l'essence, de l'huile, du diesel et de la combustion du bois. Lorsqu'elles sont inhalées, les PM2,5 peuvent pénétrer profondément dans les poumons et sont liées à l'asthme, au cancer, aux maladies pulmonaires et à d'autres maladies respiratoires.

Le rapport a déclaré : « Le changement climatique, principalement dû aux émissions de gaz à effet de serre, joue un rôle clé dans l'impact sur les concentrations de polluants atmosphériques PM2,5, tandis que les émissions des combustibles fossiles sont en même temps responsables de la majorité des décès liés aux PM2,5 ».

Rien qu'en Alberta, les niveaux de PM2,5 en mai 2023 étaient environ neuf fois plus élevés que pendant la même période en 2022, selon le rapport.

En 2023, 41 % des villes canadiennes ont enregistré des niveaux de PM2,5 deux fois supérieurs aux directives annuelles de l'Organisation mondiale de la santé sur la qualité de l'air. Seules 23 villes canadiennes ont respecté ces directives annuelles en 2023, contre 61 villes en 2022. Selon le rapport, les 15 villes régionales les plus polluées au Canada et aux États-Unis comprennent 10 villes en Alberta, à savoir :

Fort McMurray, Alberta ;

Peace River, Alberta.

Yellowknife ;

Fort Saint John, Colombie-Britannique ;

Fort Saskatchewan, Alberta ;

Spruce Grove, Alberta.

Edmonton.

St. Albert, Alberta.

Sherwood Park, Alberta.

Saskatoon ;

Canmore, Alberta.

Cold Lake, Alberta.

Leduc, Alberta.

Blue Island, Wisconsin.

Prince George, Colombie-Britannique.

Environ quatre pour cent des forêts canadiennes ont été brûlées lors de la saison record des incendies de forêt de 2023, qui a vu plus d'évacuations et une surface brûlée plus grande que toute autre saison enregistrée auparavant. Une seule ville canadienne – Prince Rupert, Colombie-Britannique – figurait dans la liste des 15 villes les moins polluées du Canada et des États-Unis.

Le rapport sur la qualité de l'air mondial est publié par IQAir, une entreprise suisse spécialisée dans les technologies de qualité de l'air.

Frank Hammes, PDG d'IQAir Global, a déclaré à CNN : « Nous voyons que la pollution de l'air a un impact sur chaque aspect de notre vie. » « Et il est probable, dans certains des pays les plus pollués, que cela réduira de trois à six ans la durée de vie des gens, précédée de nombreuses années de souffrance qui pourraient être complètement évitées si la qualité de l'air était meilleure. »