Les économistes disent que l'inflation pourrait remonter en février en raison de la hausse des prix de l'essence, renforçant ainsi les attentes selon lesquelles le retour à une inflation de 2 % sera difficile.

L'Institut de la statistique du Canada doit publier le rapport sur l'indice des prix à la consommation de février mardi. Les prévisions consensuelles parmi les pronostiqueurs sont que les prix ont augmenté de 3,1 % par rapport à l'année précédente.

Cela refléterait une certaine avancée réalisée en janvier, lorsque le taux d'inflation annuel a ralenti à 2,9 %.

"Nous attendons une nouvelle accélération de l'inflation en raison de la hausse des prix de l'énergie ce mois-ci." a déclaré Royce Mendes, directeur général et chef de la stratégie macroéconomique chez Desjardins : « Il semble que dans les prochains mois, l'inflation soit susceptible de rebondir autour de la fourchette de 3 % ».

La hausse de l'inflation va compliquer un peu les choses pour la Banque du Canada, qui devrait largement commencer à baisser les taux d'intérêt dans les prochains mois.

Mais Mendes affirme que ce qui sera plus important à observer mardi est la mesure des pressions sous-jacentes sur les prix, ce qui aide les économistes à évaluer la direction de l'inflation.

Mendes a déclaré : « La vraie question est ce qui se passe sous la surface,

Le gouverneur Tiff Macklem a indiqué qu'environ la moitié des composantes de l'indice des prix à la consommation augmentent actuellement à un rythme supérieur à 3 %. En période d'inflation plus normale, environ un quart seulement des composantes de l'indice des prix à la consommation augmenteraient à cette vitesse.

La banque centrale a également souligné les tendances dans l'économie et l'inflation lors des rapports mensuels.

Dans le même temps, Macklem a insisté sur le fait que la banque centrale ne veut pas baisser les taux d'intérêt prématurément, et attendra donc qu'il y ait une preuve plus claire que l'inflation se dirige à nouveau vers l'objectif de la banque de 2 % prochainement.

Douglas Porter, économiste en chef à la Banque BMO, a déclaré : « Ce sera la première preuve, dans la bibliothèque de la banque (centrale), de la raison pour laquelle il faut faire preuve de prudence ».

La Banque du Canada a maintenu son taux directeur à 5 % depuis juillet, en attendant plus de preuves que l'inflation approche les 2 %.

Ses dernières prévisions indiquent que l'inflation atteindra cet objectif en 2025, une prévision partagée par de nombreux économistes.

Porter dit qu'une source d'incertitude dans ces prévisions vient des prix de l'énergie, qui ont généralement un impact important sur l'inflation globale.

Il a dit : « Les prix du pétrole peuvent bouger très rapidement, ce qui rend beaucoup de prévisions d'inflation très peu fiables ».

Le rapport de mardi sera la dernière lecture de l'inflation avant l'annonce du taux d'intérêt par la Banque du Canada en avril, que Porter a qualifiée de « décision cruciale ».