Il s'agissait d'une poignée de main chaleureuse entre des hommes d'État inattendus, qui a eu lieu sous le regard du président américain de l'époque, le président Jimmy Carter. Les rayons du soleil filtraient à travers les arbres à Camp David dans le Maryland, lorsque le président égyptien Anouar el-Sadate et le Premier ministre israélien Menahem Begin ont réussi à conclure un accord historique qui a permis plus de quarante ans de paix entre Israël et l'Égypte. Cela a servi de source importante de stabilité dans une région troublée.

Cette paix a résisté à deux intifadas palestiniennes et à une série de guerres entre Israël et le Hamas, mais maintenant, avec l'engagement du Premier ministre Benjamin Netanyahu à envoyer des troupes israéliennes à Rafah, une ville de Gaza à la frontière avec l'Égypte, le gouvernement égyptien menace de suspendre l'accord.

Voici un aperçu de l'histoire du traité et de ce qui pourrait se passer s'il est suspendu.

Comment le traité est-il né ?

C'était en 1977, et Begin, le nouveau Premier ministre israélien, s'opposait à la cession de tout territoire occupé par Israël une décennie auparavant lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967, qui comprenait la péninsule du Sinaï égyptienne.

L'Égypte et Israël avaient mené quatre grandes guerres, la dernière en 1973. Le monde a donc été choqué lorsque Sadate en Égypte s'est démarqué des autres dirigeants arabes et a décidé de négocier avec les Israéliens.

Les discussions ont abouti aux Accords de Camp David en septembre 1978 et au traité de paix l'année suivante.

En vertu du traité de paix, Israël a accepté de se retirer du Sinaï, qui serait laissé démilitarisé à l'Égypte. Les navires israéliens ont été autorisés à traverser le canal de Suez, une voie commerciale majeure. Les deux pays ont établi des relations diplomatiques complètes dans le cadre du premier accord de paix conclu par Israël avec un pays arabe.

Peg Alexander, directrice exécutive du Carter Center, a déclaré : « Les accords de Camp David ont été dirigés par trois hommes courageux qui ont pris une position audacieuse parce qu'ils savaient les conséquences durables pour la paix et la sécurité, à l'époque et à l'avenir. Nous avons besoin du même type de leadership aujourd'hui, ce qui fait actuellement défaut dans le monde au gouvernement israélien. »

Quelle est la position actuelle de l'Égypte ?

Deux responsables égyptiens et un diplomate occidental ont déclaré à l'Associated Press dimanche que l'Égypte pourrait suspendre le traité de paix si les forces israéliennes envahissaient Rafah.

Netanyahu affirme que Rafah est le dernier bastion de Hamas après plus de quatre mois de guerre et que l'envoi de forces terrestres est nécessaire pour vaincre le mouvement.

Mais l'Égypte s'oppose à toute démarche qui pousserait les Palestiniens désespérés à fuir à travers la frontière vers son territoire. Le point de passage de Rafah est également la principale porte d'entrée de l'aide humanitaire dans la région assiégée, et toute attaque israélienne pourrait étouffer la livraison des approvisionnements essentiels.

La population de Rafah est passée de 280 000 habitants à environ 1,4 million, avec la fuite des Palestiniens fuyant les combats ailleurs à Gaza, et des centaines de milliers de ces déplacés vivent dans des camps tentaculaires.

Netanyahu a ordonné à l'armée de préparer un plan pour évacuer tous les civils palestiniens avant le début de l'attaque. Mais il n'est pas clair où ils iront.

Dimanche, Netanyahu a déclaré qu'ils pourraient retourner dans les zones ouvertes au nord extrême. Mais ces zones ont été gravement endommagées par l'attaque israélienne.

Que se passe-t-il si le traité est suspendu ?

Le traité limite considérablement le nombre de troupes des deux côtés de la frontière, bien que les deux pays aient déjà convenu par le passé de modifier ces dispositions en réponse à des menaces de sécurité spécifiques, ce qui a permis à Israël de concentrer son armée sur d'autres menaces.

En plus de la guerre à Gaza, Israël engage des escarmouches quasi quotidiennes avec le groupe armé du Hezbollah au Liban, tandis que ses forces de sécurité sont déployées massivement en Cisjordanie occupée.

Si l'Égypte annule l'accord, cela pourrait signifier qu'Israël ne pourrait plus compter sur sa frontière sud comme une oasis de calme. Sans aucun doute, le renforcement des troupes le long de la frontière avec l'Égypte représenterait un défi pour l'armée israélienne déjà engagée.

Cela aurait également des répercussions sérieuses pour l'Égypte. L'Égypte a reçu des milliards de dollars d'aide militaire des États-Unis depuis l'accord de paix.

Si l'accord était suspendu, ce financement pourrait être menacé, et un important renforcement militaire mettrait à rude épreuve l'économie égyptienne déjà fragile.

Alexander a déclaré que toute mesure pouvant entraîner l'Égypte dans des hostilités « serait catastrophique pour toute la région ».