Ontario augmente son financement pour les services liés à l'autisme de 120 millions de dollars, selon ce qu'a annoncé le gouvernement dans son dernier budget, et bien que les partisans disent que ces nouveaux fonds sont les bienvenus, des milliers d'enfants resteront incapables d'accéder au traitement.

Le programme d'autisme en Ontario atteint ainsi un total de plus de 780 millions de dollars, une somme importante même dans le budget provincial de 214 milliards de dollars, mais qui ne suffira pas à répondre à la demande.

Le gouvernement progressiste-conservateur a tenté à plusieurs reprises soit de modifier le programme, soit de le réformer entièrement – comme l'avait fait le gouvernement libéral précédent – mais pendant le temps nécessaire pour mettre en place la version la plus récente, la demande de services a fait augmenter la liste d'attente.

Alina Cameron, présidente de la Coalition ontarienne pour l'autisme, a déclaré que les nouveaux fonds représentent une grande avancée, mais que la communauté de l'autisme a encore beaucoup de questions.

Elle a ajouté : « Il y a actuellement plus de 60 000 enfants en attente, et ce programme, dans sa forme actuelle, n'aidera pas la majorité des enfants ». « Et même si c'est une augmentation bienvenue, à quel point pouvons-nous célébrer alors qu'il y a encore tant d'enfants en attente ? »

Ce nombre est le total des enfants et des jeunes inscrits au programme, et beaucoup d'entre eux ont reçu une forme de soutien, bien que la majeure partie ait été donnée par une partie du financement ponctuel ou par le programme de fréquentation scolaire. Ce que cherchent de nombreuses familles, ce sont des services cliniques de base, tels que l'analyse appliquée du comportement.

Monique Taylor, critique du Nouveau Parti démocratique, a déclaré que la somme de 120 millions de dollars n'est pas suffisante.

Elle a poursuivi : « Nous savons que c'est un plan perturbé ». « Ils doivent retourner à la table et s'assurer que les enfants reçoivent les services dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin ».

Lorsque le ministre des Enfants, de la Communauté et des Services sociaux, Michael Parsa, a pris ses fonctions l'an dernier, les responsables du ministère lui ont indiqué dans son dossier de transition que le budget du programme de 667 millions de dollars ne servirait qu'à environ 20 000 enfants pour les traitements cliniques de base.

Les documents obtenus par la presse canadienne via une demande d'accès à l'information montrent qu'à la fin de 2023, environ 17 000 enfants étaient inscrits aux services de base, bien que moins de 14 000 d'entre eux aient réellement reçu un financement pour acheter ces services.

Le budget provincial de mardi indique que la somme de 120 millions de dollars « soutiendra l'engagement du gouvernement à inscrire 20 000 enfants et jeunes aux services cliniques de base ».

Cameron, de l’Alliance pour l'autisme en Ontario, a indiqué que ce langage pose un certain problème.

Elle a déclaré : « Nous avions l'impression que le montant du budget de l'année dernière, selon le document de transition présenté par le ministre Parsa, suffisait à amener 20 000 enfants à la porte des services de base ».

Cameron s'est demandé si le nouveau budget signifie que plus de 20 000 enfants bénéficieront désormais des services de base, ou si le budget de 667 millions de dollars n'était finalement pas suffisant pour aider 20 000 enfants.

Parsa n'a pas clarifié ces détails lors d'une entrevue, mais il a déclaré que le nouvel investissement montre que le gouvernement s'engage à soutenir ces familles.

Il a déclaré : « Notre engagement reste le même : s'assurer que chaque enfant, chaque jeune et chaque famille reçoive le soutien et les services dont il a besoin ».

Le gouvernement continue de travailler à ajouter plus de capacités dans le système de traitement, afin que lorsque les familles reçoivent un financement, il y ait suffisamment de prestataires de services pour les aider.

Parsa a déclaré : « Nous ferons tout notre possible pour garantir que le soutien soit disponible ».

La relation entre le gouvernement progressiste-conservateur et la communauté de l'autisme a été tendue, surtout sous la ministre principale Lisa MacLeod. Les familles disent que les changements qu'elle a apportés ont gâché le programme.

Puis la coalition s'est plainte qu'avec la précédente ministre, Merrilee Fullerton, il y avait presque aucun contact et qu'elle était « comme eux ».

Cameron a indiqué que cette relation est peut-être en train de changer. Elle était heureuse de voir Parsa et son équipe communiquer avec les membres de la communauté pour recueillir des avis.

Elle a ajouté : « Aucune de nos questions n'a encore reçu de réponse, mais nous espérons avoir plus de clarté et de transparence dans les semaines ou mois à venir ».

« Nous espérons que les portes des bureaux s'ouvrent et que nous soyons accueillis pour discuter. Et c'est une bonne chose ».