Les électeurs de deux circonscriptions électorales en Ontario se rendent aux urnes lors d'une double élection froide jeudi, mais la plupart des regards seront tournés vers la ville de Toronto, où la course serrée représente un grand enjeu tant pour le Premier ministre Doug Ford que pour la nouvelle cheffe libérale Bonnie Crombie.

Le sud-ouest de l'Ontario est monopolisé depuis 2011 par Monte McNaughton, qui a siégé dans l'opposition des progressistes-conservateurs et a occupé un poste de ministre au cabinet du gouvernement du Premier ministre Doug Ford, et il est largement attendu qu'il reste entre les mains des conservateurs.

Mais il semble que ce soit une histoire différente à Milton, à l'ouest de Mississauga, qui est vacante depuis la démission de Parm Gill en février pour rejoindre les conservateurs fédéraux. Les progressistes-conservateurs et les libéraux se sont récemment disputé ce siège, et les sondages des observateurs indiquent que les deux partis jouissent d'une popularité égale dans cette circonscription.

Andrew Brander, vice-président de la stratégie chez CrestView qui a dirigé trois campagnes électorales victorieuses pour les conservateurs, a déclaré : « Je pense que ce sera passionnant de mener une élection très serrée », « C'est en fait un test important pour les deux dirigeants ».

Le gouvernement Ford a accordé beaucoup d'attention à Milton pendant et avant cette élection, avec des annonces concernant le service Go Transit et l'autoroute 413, et plusieurs ministres et autres membres des assemblées y étaient présents.

Alors que la perte de Milton par le Parti conservateur n'affecterait pas la majorité de Ford, le parti a déjà perdu un siège lors d'une élection de reprise l'année dernière qu'il détenait avec un autre ministre du cabinet et ne veut pas répéter cela. De plus, a déclaré Brander, le départ de Gill d'un poste au cabinet à la recherche d'une candidature d'opposition fédérale constitue déjà un coup dur pour le gouvernement.

Il a ajouté : « Perdre cela serait une élection extrêmement embarrassante pour le Premier ministre actuel ».

Pour les libéraux, cette première élection représente un véritable test pour Bonnie Crombie, qui a été couronnée cheffe en décembre, et l'ancienne mairesse de Mississauga a décidé de se présenter elle-même pour le siège de Milton, tandis que le parti a choisi à la place Jaylene Naidu Harris.

Naidu Harris, fils d'Anjira Naidu Harris, qui a représenté la région pour les libéraux sous le gouvernement de Kathleen Wynne, a travaillé au bureau de circonscription fédérale d'un député libéral de Milton.

Il a déclaré ne pas croire qu'une attaque publicitaire négative de la part des conservateurs contre Crombie avait pénétré dans la circonscription, et il pense que les habitants verront à travers les récentes publicités de Ford.

Naidu Harris a déclaré : « C'est bien de les voir enfin se préoccuper de ma communauté, mais j'aurais aimé que cela arrive beaucoup plus tôt ».

« Et je pense qu'ils ont encore beaucoup de chemin à faire pour reconnaître ce qui importe pour les gens de Milton ».

Un des enjeux locaux que Naidu Harris et d'autres partis d'opposition utilisent pour mettre en lumière les problèmes avec le gouvernement Ford est la bataille contre la carrière proposée. Ford avait promis il y a quatre ans de l'annuler, mais il ne l'a pas fait, bien qu'il dise qu'il s'assiéra avec la communauté une fois l'évaluation environnementale terminée.

George Minakakis, président de Milton Works, un groupe qui lutte contre la carrière, a déclaré croire que cette question peut influencer les électeurs.

Il a ajouté : « La façon dont je vois les choses et la façon dont ils le font aussi, vous avez des promesses pour l'abordabilité et plus de logements, et ce que disent essentiellement les habitants... Rien d'aussi petit que ça ne peut être résolu ? »

Entre-temps, le candidat progressiste-conservateur a des racines libérales. Zee Hamid, conseiller à Milton à trois reprises que les conservateurs n'ont pas pu interviewer, a fait un don aux libéraux en 2022 et a cherché sans succès à obtenir une nomination libérale fédérale en 2015.

Strashen est le candidat du Nouveau Parti démocratique et Kyle Hutton se présente pour les Verts.

Lambton-Kent est un bastion progressiste-conservateur depuis 2011 jusqu'à ce que McNaughton, une étoile montante du gouvernement Ford, démissionne en octobre dernier pour accepter un poste dans le secteur privé.

Mais la candidate libérale Kathy Borgardt-Jason a déclaré avoir constaté quelques fissures dans le blindage de l'ordinateur.

Elle a déclaré : « Il y a de la frustration envers Ford, le Premier ministre, et ceux qui ne veulent pas être associés aux questions d'éthique douteuses et à l'enquête de la GRC sur l'Échange de terres de la ceinture de verdure ».

Borgardt-Jason espère que son expérience politique municipale permettra de percer cela.

Le maire de Lucan, Biddulph, a déclaré qu'au cours de la dernière décennie, les principales préoccupations qu'il entend en allant frapper aux portes sont les « trois grandes » : l'abordabilité, les soins de santé et l'éducation.

Les inquiétudes concernant la terre se profilent également. Borgardt-Jason a déclaré que l'agriculture est le moteur économique principal dans les trois comtés qui constituent ce bastion électoral.

Elle a ajouté : « La planification de l'utilisation des terres et la perte de terres agricoles sont une autre question brûlante ».

Elle a déclaré que l'extension controversée proposée de la décharge à Dresden est également un sujet épineux, et Borgardt a confirmé que sa plateforme est simple.

Elle a déclaré : « C'est un moment idéal pour changer car vous ne changez pas de gouvernement. Cela permet aux gens de considérer leur représentation un peu différemment. Ils peuvent mettre quelqu'un qu'ils connaissent et en qui ils ont confiance ».

Catherine Schuyler travaille pour le Nouveau Parti démocratique tandis qu'Andrina Tilgner est la candidate verte.