Lorsque Jules McCusker est tombé sur un nid d'aigle à tête blanche près de chez lui à Toronto en décembre, il n'en croyait pas ses yeux.

McCusker a déclaré : « La première chose que j'ai pensée, c'est que c'était impossible », il explique que la raison de sa surprise est qu'il n'avait pas entendu parler de la présence d'un nid d'aigle à tête blanche à Toronto au cours du siècle dernier.

Bien que la découverte d'un oiseau de proie célèbre dans la ville soit déjà très rare, l'Office de protection de l'environnement de Toronto et de la région (TRCA) a confirmé dans un courriel à CBC Toronto que c'est le premier nid documenté d'aigle à tête blanche jamais enregistré à Toronto.

McCusker a dit : « C'est incroyable ». « Je veux dire que c’est tout simplement incroyable. »

Les experts affirment que c'est un moment important, puisque les aigles à tête blanche ont été retirés de la liste des espèces en danger en Ontario seulement l'année dernière.

Michael Drescher, expert en planification et conservation environnementales à l'Université de Waterloo, a déclaré que le nombre d'aigles à tête blanche en Amérique du Nord avait atteint son plus bas niveau dans les années 1960, lorsque seules quelques centaines de couples nicheurs subsistaient.

Drescher a ajouté : « Ils étaient au bord de l'extinction à cette époque. »

Drescher a confirmé que le retour des couples d'aigles à tête blanche nicheurs à travers le continent, désormais estimé à des dizaines de milliers, est largement dû à l'interdiction de certains polluants, dont le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), un insecticide largement utilisé et interdit dans les années 1970.

John Spiro, garde pour les oiseaux et les invertébrés terrestres au Zoo de Toronto, ajoute que l’exposition au DDT provoquait la ponte d'œufs fragiles qui pouvaient se casser sous le poids de l'oiseau couveur.

Spiro a ajouté que le nombre d'aigles à tête blanche dans le sud de l'Ontario est toujours inférieur à ce qu'il était à d'autres périodes de l'histoire, mais leur retour est un signe positif de la qualité de l'eau et des poissons dont ils dépendent.

Il souligne : « C’est un signe que l’écosystème est sain lorsque nous voyons les aigles à tête blanche y revenir. »

Drescher ajoute qu'il y a aussi une plus grande disponibilité alimentaire pour les aigles à tête blanche, car les petits mammifères et les poissons qu'ils chassent ont également bénéficié de la réduction des polluants.

Cette découverte survient un peu plus d'une décennie après l'installation d'un autre couple d'aigles à tête blanche dans les jardins botaniques royaux de Cootes Paradise près de Hamilton. Deux ans plus tard, les premiers aiglons ont éclos sur la rive canadienne du lac Ontario depuis plus de 50 ans.

McCusker a déclaré à CBC Toronto : « Son importance spirituelle est immense », ajoutant qu'il a été invité, ainsi que d'autres membres de la communauté autochtone, à être témoins de l'arrivée des aigles.

L'aigle a une importance culturelle pour les communautés autochtones

L'ami de McCusker, Duke Redbird, un aîné de la nation des Saulteaux Ojibway, dit que le retour des oiseaux sur les rives de l'Ontario est un bon présage, car les aigles à tête blanche sont très sacrés pour les communautés autochtones et représentent l'honneur, la sincérité, la bonté et la vie.

Redbird, un poète et une personnalité littéraire autochtone reconnue, a déclaré : « Notre communauté a toujours aimé l'aigle à tête blanche pour sa force et sa capacité à représenter la vérité et les bonnes intentions. »

Il a indiqué que la plume d'aigle est le plus grand honneur qu'une personne puisse leur accorder.

Redbird a déclaré : « Espérons que les petits aigles qui écloront cette année répandront leur joie dans tout Toronto. »