Cette année, 2024, est une année bissextile. Le 29 février est appelé "le jour bissextile". Mais qu’y a-t-il derrière ce jour supplémentaire rare dans le calendrier ?

Tout le monde sait que la Terre met 365 jours pour tourner autour du soleil. Eh bien, ce n’est pas tout à fait vrai. La Terre met en réalité 365 jours, cinq heures, quarante-huit minutes et quarante-six secondes pour compléter son orbite autour du soleil.

C’est pourquoi, tous les quatre ans environ, un jour supplémentaire est ajouté et représenté dans le calendrier.

Le Laboratoire de propulsion à réaction de l’Institut de technologie de Californie a déclaré que ce jour supplémentaire est utilisé pour s’assurer que les mois restent alignés avec des événements annuels comme les équinoxes et les solstices.

La NASA confirme qu’avec le temps, nos saisons deviendraient désordonnées sans le jour bissextile. Chaque année civile dépasse d’environ six heures les 365 jours.

Cependant, un jour bissextile n’est pas ajouté tous les quatre ans. Cela allongerait le calendrier de 44 minutes, selon les experts au Musée national de l’aviation et de l’espace à Washington, D.C. Avec le temps, cela signifierait que l’été arriverait en novembre, a déclaré Younis Khan, professeur de physique à l’université d’Alabama à Birmingham.

Donc, un jour bissextile est ajouté tous les quatre ans environ, mais pas les années qui incluent 1700, 1800 et 1900. Il y a eu un jour bissextile en 2000 parce que c’était une année divisible par 100 et 400. Au cours des 500 prochaines années, il y aura un jour bissextile, mais pas en 2100, 2200, 2300 et 2500.

Il y aura des jours bissextiles en 2028, 2032 et 2036.

Khan a déclaré que sans le jour bissextile, les agriculteurs pourraient avoir du mal à planter au bon moment. "Noël serait en été. Il n’y aurait pas de neige." Il a dit : « Il n’y aurait pas de sentiment de Noël ».

Vous vous demandez peut-être qui a eu l’idée du jour bissextile. Les experts disent que le changement du calendrier a évolué avec le temps.

Les civilisations anciennes planifiaient leurs années en fonction de la lune ou du soleil. Au moment où Jules César a pris le contrôle de l’Empire romain, les choses étaient devenues plus compliquées. Les gens écrivaient des calendriers mais les saisons « bougeaient ». Par exemple, le temps en juillet n’était pas toujours le même. Donc, à cette époque, ils ont ajouté des mois au calendrier. Mais cela n’a pas vraiment résolu le problème.

Les Romains ont résolu le problème en 46 avant J.-C. La longueur de l’année est devenue de 365 jours et un quart. Ainsi, un jour supplémentaire était ajouté tous les quatre ans. Les Romains étaient proches du compte, mais l’année est en réalité de 365 plus 0,242 jours, explique Nick Ex, professeur d’astronomie à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

Il y avait plusieurs calendriers utilisés par les sociétés occidentales. Les calendriers athénien et julien étaient utilisés depuis des milliers d’années. Thomas Palermo, professeur de classiques à l’université du Texas à Austin, a déclaré que le calendrier athénien rencontrait des problèmes lorsque les fêtes ne tombaient pas aux bonnes saisons.

Au fil du temps, le calendrier actuel a également changé à cause des fêtes. Le chef de l’Église catholique romaine, Grégoire XIII, a fixé le calendrier à nouveau à la fin du XVIe siècle. Il voulait s’assurer que Pâques chrétienne ait lieu au début du printemps. Ainsi, Grégoire et ses conseillers ont effectué des calculs difficiles pour aboutir à quelque chose de très proche du calendrier que nous utilisons aujourd’hui.

Ex, professeur d’astronomie, a déclaré : « Si l’année solaire était parfaitement de 365,25 jours, nous ne nous inquiéterions pas des calculs difficiles que cela implique ».

Après le calendrier, l’intérêt principal du jour bissextile tourne autour de ceux qui sont nés ce jour-là, le 29 février. Il arrive une fois seulement tous les quatre ans (le plus souvent).

C’est le début d’une conversation pour beaucoup. Cela peut être un casse-tête administratif – certaines personnes doivent remplir des documents officiels en indiquant que leur anniversaire est soit le 28 février, soit le 1er mars. Certains systèmes informatiques n’ont pas encore été mis à jour pour inclure le 29 février comme option.

Environ 5 millions de personnes sur 8 milliards dans le monde sont nées le 29 février. Shelley Dean de Seattle, Washington, en fait partie. Elle a déclaré qu’en grandissant, elle célébrait des anniversaires normaux chaque année, mais tous les quatre ans, elle organisait une fête spéciale.

Elle a maintenant 23 ans, mais elle n’a pas eu beaucoup d’anniversaires « spéciaux ». Elle prévoit donc celui de cette année. Elle a manqué la célébration avec sa famille il y a quatre ans parce qu’elle était à l’école à New York. Donc, elle fêtera jeudi son jour spécial pour la première fois depuis huit ans avec sa famille.

Elle a dit : « C’est un jour vraiment génial ».