La police du comté de l'Ontario a annoncé que 64 suspects font face à 348 chefs d'accusation dans le cadre d'une série d'enquêtes liées à l'exploitation sexuelle des enfants à travers le comté.

Les arrestations ont été annoncées lors d'une conférence de presse à Scarborough ce mercredi matin.

La police a déclaré que l'affaire, qui implique plusieurs juridictions et a été nommée Project Aquatic, a commencé en février 2024 et comprenait 129 enquêtes distinctes provenant de tout le comté impliquant du matériel d'abus sexuels en ligne.

Le sergent Tim Brown a déclaré aux journalistes que 34 enfants victimes ont été identifiés dans le cadre de l'enquête. La police a indiqué qu'à la suite du Project Aquatic, 30 autres enfants ont été "protégés", ce que Brown a défini comme le transfert des enfants d'une "situation dangereuse" où ils pouvaient "être maltraités".

La police a déclaré que plus de 600 appareils numériques ont été saisis dans le cadre de l'enquête.

La police prétend que, dans un cas, une personne a organisé une rencontre avec des enquêteurs sous couverture dans le but de rencontrer un enfant à des fins sexuelles. La police a indiqué qu'un autre suspect détenait près de 21 téraoctets de données contenant du matériel d'abus sexuel sur des enfants.

La police a confirmé que la majorité des enquêtes étaient une "réaction", les enquêteurs répondant aux plaintes de divers fournisseurs de services électroniques.

Brown a déclaré aux journalistes : "Nous travaillons sans relâche pour continuer à faire pression sur ceux qui cherchent à faire du mal à nos enfants". "Ces risques ne se limitent pas aux recoins obscurs d'internet ; les prédateurs vont là où vont les enfants."

Signy Arnason, directrice exécutive adjointe du Centre canadien pour la protection de l'enfance, a déclaré que la ligne téléphonique canadienne pour signaler les abus sexuels et l'exploitation des enfants en ligne, Cybertip.ca, reçoit environ deux à trois mille conseils chaque mois.

Elle a ajouté : "Grâce à notre travail, nous avons observé des réseaux croissants d'adultes ayant un intérêt sexuel problématique envers les enfants, et ces communautés en ligne partagent du matériel sexuel lié aux abus sur enfants, s'encourageant mutuellement à échanger des tactiques incluant des guides."

“Ils normalisent l'abus sexuel et l'exploitation des enfants. Beaucoup dans ces communautés sont obsédés par des victimes spécifiques, essayant de localiser et même de traquer ces enfants jusqu'à l'âge adulte," notant que des environnements comme le dark web exacerbent et facilitent ce comportement et que les images générées par intelligence artificielle ont exacerbé la situation, transformant un problème déjà de taille pandémique.