Dans une tentative de prévenir les décès de piétons et de cyclistes, de plus en plus de villes en Amérique du Nord envisagent d’imiter la ville de Montréal en interdisant aux conducteurs de tourner à droite au feu rouge.

Cependant, malgré des décennies de débats, même les défenseurs de la sécurité routière favorables à l’interdiction affirment qu’il y a un manque de données fiables prouvant que cette mesure améliore la sécurité.

Valérie Smith, directrice des programmes de sécurité routière et de mobilité sécuritaire chez Parachute, un groupe de prévention des blessures, a déclaré que permettre aux conducteurs de tourner à droite au feu rouge crée un « environnement hostile » pour les piétons et les cyclistes — en particulier les enfants, les personnes âgées et celles ayant des difficultés de mobilité. Elle a ajouté que cela oblige les piétons à gérer des conducteurs distraits et à évaluer si le conducteur approchant va s’arrêter pour eux.

Elle a ajouté lors d’une interview téléphonique depuis Kremour, en Ontario : « Quand je pense aux occasions possibles de collisions, aux blessures graves résultant de ces collisions ou aux décès, je pense qu’il est vraiment logique de considérer sérieusement l’imposition d’une interdiction de tourner à droite au feu rouge. »

Montréal est la seule grande ville canadienne à interdire systématiquement le virage à droite au feu rouge, tandis que New York est la seule grande ville américaine à l’interdire dans la plupart des endroits.

Comme l’a rapporté l’Associated Press ce mois-ci, plusieurs villes ont voté pour restreindre cette manœuvre ou envisagent de le faire, notamment Washington D.C., Chicago et Ann Arbor dans le Michigan.

Au Canada, il y a parfois eu une opposition à l’interdiction de tourner à droite. À la fin de 2016, les maires de 15 municipalités en banlieue de Montréal ont vainement fait pression pour lever l’interdiction, invoquant la baisse des taux de mortalité sur les routes, et ont soutenu que les conducteurs du Québec n’étaient pas plus dangereux que ceux du reste de l’Amérique du Nord.

Toronto a également envisagé d’imposer une interdiction générale de tourner à droite au feu rouge (RTOR) dans le cadre de la stratégie Vision Zéro, qui vise à éliminer les décès de piétons et de cyclistes, mais a choisi de n’appliquer la mesure qu’à certains carrefours sélectionnés.

Le service des relations médiatiques de la ville a indiqué dans un courriel que la ville « a constaté qu’il pourrait y avoir un avantage potentiel en matière de sécurité à certains endroits, mais que dans d’autres, l’introduction d’une interdiction RTOR pourrait entraîner des conditions moins sûres pour les personnes qui marchent et font du vélo ».

Les raisons contre cette interdiction mentionnées dans le rapport incluent le fait qu’« elle canalise inévitablement tout le volume de véhicules tournant à droite sur la phase verte du feu » et que, dans certains cas, cela peut augmenter les conflits aux passages piétons avec un plus grand nombre de piétons.

Nicolas Sonnier, professeur de génie civil au Polytechnique Montréal, a déclaré qu’il « n’est pas clair » si l’interdiction de tourner à droite au feu rouge est statistiquement plus sûre pour prévenir les blessures et décès de piétons et de cyclistes.

Il a plutôt tendance à préférer toute mesure pouvant rendre les usagers de la route les plus vulnérables plus en sécurité et encourager les gens à marcher et à faire du vélo en toute confiance.

Les défenseurs de la sécurité routière, y compris le groupe Plaidons pour les piétons au Québec, soutiennent que des gens meurent lorsque le virage à droite au feu rouge est permis. La province a légalisé cette manœuvre hors de l’île de Montréal en 2003, et le groupe affirme qu’elle a causé sept décès de piétons et 37 blessures graves entre cette année-là et 2015. Les défenseurs disent que de nombreux conducteurs ne respectent pas les règles exigeant un arrêt complet avant de tourner, et que les véhicules plus gros comme les VUS représentent un plus grand danger pour les piétons.

Sonnier et Smith ont déclaré que le manque d’études récentes et complètes sur la sécurité du virage à droite au feu rouge demeure un obstacle pour les villes envisageant d’adopter de nouvelles règles.

Sonnier a également ajouté que cela pourrait être en partie dû à la rareté des accidents et aux nombreux variables impliqués, notamment les feux de circulation et le comportement des conducteurs. Il a dit : « Il doit y avoir beaucoup de facteurs qui se combinent pour causer un accident, donc c’est très variable. »