Les militants ont consacré aujourd'hui samedi une journée de protestation pendant le sommet COP28 qui se tient à Dubaï, mais les règles du jeu dans les Émirats arabes unis, soumis à une surveillance stricte, signifient l'imposition de restrictions sévères sur ce que les manifestants peuvent dire, où ils peuvent marcher, et ce que leurs pancartes peuvent montrer, et parfois, les contrôles frisaient l'absurde et le ridicule.

Un petit groupe de manifestants qui protestaient contre l'arrestation d'activistes - un d'Égypte et deux des Émirats arabes unis - n'ont pas été autorisés à brandir des pancartes portant leurs noms, et une manifestation à laquelle environ 500 personnes ont participé en fin d'après-midi, la plus grande vue à la conférence sur le climat, n'a pas pu dépasser la zone bleue gérée par l'ONU dans ce pays ; leurs appels à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza ne pouvaient en réalité pas nommer l'État concerné.

Joyce Shea, chercheuse à Human Rights Watch qui se concentre sur les Émirats, a déclaré à l'Associated Press après avoir commenté la situation : « C'est un niveau choquant de censure dans un domaine qui garantissait la protection des libertés fondamentales telles que la liberté d'expression, de réunion et d'association ». Elle a décrit la manifestation comme étant restreinte.

Les manifestants pro-palestiniens ont dit qu'on leur a dit que les manifestants ne pouvaient pas dire « du fleuve à la mer », un slogan que les Nations unies avaient déjà interdit pendant les journées de la Conférence des Nations unies sur les changements climatiques (COP28).

À la suite de l'attaque brutale menée par le Hamas contre Israël en octobre, suivie de bombardements et d'une offensive terrestre dans la bande de Gaza, les manifestations pro-palestiniennes utilisaient cette phrase pour appeler à l'établissement d'un seul État sur la terre située entre le fleuve Jourdain et la mer Méditerranée, et certains juifs entendent dans cet appel une demande claire de destruction d'Israël.

Cependant, le manifestant Dylan Hamilton d'Écosse a déclaré qu'il était toujours important pour les manifestants de crier leurs doléances, même si elles semblaient dissonantes avec des préoccupations allant du changement climatique à la guerre ou aux droits des populations autochtones.

Hamilton a déclaré : « Il est essentiel de rappeler aux négociateurs ce sur quoi ils négocient ». « Cela essaie de rappeler aux gens de se soucier des personnes qu'ils ne rencontreront jamais. »

Avant la manifestation des activistes, organisée par Amnesty International et Human Rights Watch, les manifestants ont dû plier les pancartes portant les noms des détenus — même après avoir déjà barré les messages les concernant, a déclaré Shea, précisant que cela s'est produit environ 10 minutes avant l'heure prévue du début de la protestation par l'ONU, qui a dit qu'elle ne pouvait pas garantir la sécurité de la manifestation.

Lorsqu'elle parlait pendant la protestation, Shea a également dû éviter de nommer les Émirats et l'Égypte en vertu des règles des Nations unies.

Elle a déclaré : « L'absurdité de ce qui s'est passé aujourd'hui dans cette action dit beaucoup de choses. »

Le gouvernement des Émirats arabes unis, répondant aux questions de l'Associated Press concernant la protestation des détenus, a déclaré qu'il « ne commente pas les cas individuels après les jugements judiciaires ».

La déclaration a indiqué : « Dans un esprit d'inclusion, les rassemblements pacifiques dans les zones désignées ont été et restent les bienvenus ». « Nous sommes engagés à promouvoir le dialogue et la compréhension tout en travaillant ensemble lors de la COP28 pour fournir des solutions efficaces afin d'accélérer l'action climatique. »

Les manifestants portaient des pancartes avec les photos de l'activiste émirati Ahmed Mansour et de l'activiste égyptien pro-démocratie Alaa Abdelfattah.

Mansour, lauréat du prestigieux prix Martin Ennals pour les défenseurs des droits humains en 2015, a à plusieurs reprises irrité les autorités des Émirats arabes unis en appelant à la presse libre et aux libertés démocratiques dans cette fédération autoritaire composée de sept émirats. Il a été ciblé par un logiciel espion israélien sur son iPhone en 2016, que l'on croit avoir été déployé par le gouvernement émirati avant son arrestation en 2017 et sa condamnation à 10 ans de prison pour son activisme.

Abdelfattah, qui s'est fait connaître lors des soulèvements du Printemps arabe pro-démocratie en 2011, a été un acteur central pour les manifestants lors de la Conférence des Nations unies sur les changements climatiques (COP27) l'année dernière à Charm el-Cheikh, en Égypte, où il a entamé une grève de la faim et de l'eau en protestation contre son arrestation. Il a passé la majeure partie de la dernière décennie en prison en raison de ses critiques envers les dirigeants égyptiens.

Depuis 2013, le gouvernement du président Abdel Fattah al-Sissi réprime les opposants et les critiques, a emprisonné des milliers de personnes, a pratiquement interdit les manifestations et a surveillé les réseaux sociaux. Sissi n'a pas libéré Abdelfattah malgré sa citoyenneté britannique obtenue en prison et les interventions en sa faveur de dirigeants mondiaux, dont le président américain Joe Biden.

Les manifestants ont également brandi l'image de Mohammed Al-Siddiq, un autre Émirati arrêté dans le cadre d'une campagne de répression. Des citoyens émiratis en robes blanches ont marché ou sont passés près des chariots de protestation, les regardant avec curiosité. Les manifestations étaient prévues depuis plusieurs jours, mais les négociations avec les responsables de l'ONU ont duré — vraisemblablement en raison de la sensibilité liée à la simple mention des noms des détenus dans le pays.

Par ailleurs, les manifestants ont organisé samedi un bref sit-in sur la plateforme de l'OPEP à cause d'un message fuite prétendant inciter les pays membres du cartel à rejeter toute tentative d'inclure la réduction progressive des combustibles fossiles dans un quelconque texte du sommet.

Le militant Nicholas Heyringer a déclaré : « C'est comme, vous savez, conclure un accord pour lutter contre l'industrie du tabac tout en laissant l'industrie du tabac participer aux négociations. Ce n'est pas acceptable ». « C'est comme avoir un renard dans le poulailler. Et pour être honnête avec vous, je pense qu'à un moment donné nos comparaisons vont manquer avant que ces hommes manquent de pétrole. »