Debout au bord d'une plateforme avec l'eau ondulant en dessous, Taji Askari, âgé de 100 ans, s'est préparé à plonger comme il l'avait fait à de nombreuses reprises auparavant.

Le Iranien a remporté une médaille d'argent et une de bronze lors de la toute première édition des Jeux asiatiques en 1951, et Askari n'a jamais perdu sa passion pour ce sport. Avançons rapidement jusqu'en 2024, et sa performance de démonstration au Championnat du monde 2024 à Doha vendredi représentait deux semaines avant le Championnat du monde des maîtres en sports aquatiques où il sera le concurrent le plus âgé.

Askari a déclaré à World Aquatics : « Pour moi, j'adore le plongeon depuis que j'étais adolescent et jusqu'à aujourd'hui. J'ai toujours aimé plonger, rien n'a changé entre 1951 et maintenant, sauf mes performances ! ».

Askari a découvert le plongeon pour la première fois dans une piscine près de sa maison d'enfance en Iran, où d'autres enfants faisaient des saltos dans l'eau, ce qui a déclenché pour lui un amour pour le plongeon à vie, et il a continué à gagner des médailles aux Jeux asiatiques et des titres nationaux.

Il a déclaré : « Quand je concourais au niveau national, le dernier championnat auquel j'ai participé était à l'âge de 41 ans », « J'ai remporté une médaille d'or au niveau national, puis j'ai quitté le sport, mais au moins avec une médaille d'or ».

Au moment où Askari a commencé à plonger, ce sport avait beaucoup changé.

Il a expliqué : « En 1974, lorsque les Jeux ont eu lieu à Téhéran, les nageurs chinois avaient rejoint ce beau sport et avaient commencé à beaucoup progresser – nous ne pouvions pas les rattraper car nous sommes restés au même niveau qu'au début ».

Le Iranien sera parmi les concurrents au Championnat du monde des maîtres en sports aquatiques, une compétition qui a lieu peu après le Championnat du monde élite ouvert pour les participants de plus de 25 ans.