Les principaux partis politiques en Ontario passaient l'été à soutenir les candidats, à gérer les « écoles de campagne » et à mener des campagnes publicitaires après les déclarations du Premier ministre ce printemps qui ont suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait convoquer des élections anticipées.

La date fixée pour les prochaines élections dans la province ne sera pas avant juin 2026, mais Doug Ford a tiré la sonnette d'alarme dans les cercles politiques en mai dernier lorsqu'il a refusé à plusieurs reprises de s'engager à respecter ce calendrier lors d'une conférence de presse, se contentant de dire qu'il voulait s'assurer qu'il respecte son programme et tienne les promesses faites par son gouvernement progressiste-conservateur majoritaire.

Les deux directeurs de campagne libéraux, Genevieve Tomney et Chad Walsh - qui ont été officiellement nommés à leurs postes récemment - se sont regardés et ont dit : « Maintenant, il est temps de partir », comme l'a déclaré Tomney lors d'une interview, « Nous avons traité cela comme un été de campagne ».

« Ce que je dirais à propos des campagnes, c'est que je les compare parfois à un iceberg, où beaucoup de travail se fait sous la surface, mais nous nous préparons pour la grande fin d'été à l'automne. »

Certaines de ces activités sous la surface comprennent les appels aux membres du personnel de campagne et aux volontaires potentiels. Les jours du gouvernement majoritaire libéral, lorsque le parti disposait d'une armée de campagne prête, sont révolus – la plupart d'entre eux sont passés à d'autres rôles ou dans le secteur privé.

Tomney a déclaré : « Rassembler à nouveau toutes ces personnes, c'est un peu comme un effort massif de bénévoles / ressources humaines aussi. »

Certaines des préparations électorales visibles au public incluent la sélection des candidats. Les libéraux commencent par nommer les titulaires, mais cela ne couvrira que neuf des 124 circonscriptions, donc la prochaine tâche est ardue.

Il n'est pas clair combien de temps ils auront – les élections ont tendance à avoir lieu en automne ou au printemps, et Tomney a dit que les libéraux se concentrent sur trois scénarios principaux : automne 2024, printemps 2025 et printemps 2026 comme prévu.

Ford a dit à la station de radio d'Ottawa CFRA que l'Ontario « à 100 % » ne tiendra pas d'élections cet été ou cet automne.

Mais des partis comme le Nouveau Parti démocratique ne comptent pas là-dessus.

La chef de parti Marit Stiles a déclaré dans une interview : « Nous nous préparons en conséquence ». « Si ce n'est pas cet automne, et que c'est, par exemple, le printemps prochain, alors nous serons encore mieux préparés. »

Larissa Waller, ancienne directrice des communications de Ford et fondatrice de Walman Strategies, a dit que les élections du printemps 2025 semblent plus probables que l'automne.

Elle a ajouté dans une interview : « J'ai vu comment les dernières élections ont été déclenchées, c'était essentiellement un référendum sur le budget qu'ils ont présenté et ils ont gagné plus de sièges. Donc je ne serais pas surprise s'ils faisaient quelque chose de similaire, car cela a bien fonctionné la dernière fois. »

Stiles a dit que le Nouveau Parti démocratique a commencé à planifier une campagne électorale anticipée cette année, mais les commentaires de Ford « ont accéléré le rythme de la campagne ». Stiles a ajouté que l'été est toujours un bon moment pour les députés provinciaux de communiquer avec leurs électeurs, et cette année, les politiciens et les bénévoles sont sortis pour frapper aux portes.

« Nos députés provinciaux sont dehors, certains ont été partout dans la province et continueront ainsi pour aider à engager nos militants, à communiquer avec les électeurs potentiels et à nous aider à déterminer les candidats, ce qui est bien sûr une grande poussée pour le moment. »

« Dans de nombreuses circonscriptions, où nous n'avons pas de titulaires ni même de candidats pour le moment, les organisateurs font de la promotion cet été. Ils essaient de couvrir autant de circonscriptions que possible. Beaucoup d'entre eux tentent de parcourir l'ensemble de la circonscription ... avant l'automne. »

Stiles a dit que le Nouveau Parti démocratique organise également des écoles de campagne cet été pour aider à former les personnes dans les associations de circonscriptions locales sur la façon de gérer les campagnes électorales, afin que le parti soit prêt sur le terrain localement, et pas seulement au niveau central.

Les deux partis d'opposition travaillent également sur des publicités pour aider à présenter leurs chefs aux électeurs, car ces élections générales provinciales seront les premières auxquels ils participeront tous les deux.

Le Parti vert de l'Ontario, qui détient maintenant deux sièges à l'Assemblée législative, a également été occupé au cours des deux derniers mois.

Le directeur exécutif, Jaemin Peekha, a écrit dans un communiqué : « Nous avons passé l'été à rassembler des équipes de mobilisation locales et à renforcer notre capacité à jouer sur le terrain dans les circonscriptions ciblées à travers la province, avec notre chef et son adjoint participant régulièrement à des campagnes d'exploration dans les circonscriptions. »

« Nous nous préparons également à ouvrir les candidatures très prochainement. »

Les progressistes-conservateurs occupent actuellement 78 sièges, ils ont donc un grand avantage quand il s'agit d'avoir 124 candidats pour les élections. Waller a dit que le parti est aussi en avance dans les sondages d'opinion et recueille plus de fonds que les autres, ce qui sont des facteurs importants à considérer dans la préparation des élections. Elle a ajouté qu'ils font également des sondages et des recherches en continu.

Waller a ajouté que des membres du caucus du Parti conservateur frappaient eux aussi aux portes cet été, mais Ford les encourage à le faire toute l'année, quel que soit le moment du cycle électoral.

Elle a dit : « Si vous le faites, l'avantage est que vous êtes plus prêts pour les élections, mais la partie pratique est que vous savez ce que pensent vos électeurs tout au long de l'année. »

« Je pense que (le parti) a appris beaucoup de leçons du temps passé hors du gouvernement, des choses qu'ils veilleront toujours à faire, comme les déclarations et la collecte de fonds. Ils ne seront plus jamais pris au dépourvu mal préparés. »