Le pape François a de nouveau indiqué aujourd'hui dimanche qu'Israël utilise des méthodes de « terrorisme » à Gaza, dénonçant les rapports faisant état du meurtre par l'armée israélienne de deux femmes chrétiennes ayant trouvé refuge dans un complexe ecclésial.

François a fait référence lors de sa messe hebdomadaire à une déclaration concernant un incident survenu samedi par le patriarcat latin de Jérusalem, l'autorité catholique en Terre Sainte.

Le patriarcat a déclaré qu'un tireur d'élite de l'armée de défense israélienne a tué les deux femmes, que le pape a nommées Nahida Khalil Anton et sa fille Samar, alors qu'elles se rendaient à un monastère de religieuses dans le complexe de la paroisse de la Sainte Famille.

La déclaration du patriarcat a indiqué que sept autres personnes ont été blessées par balles alors qu'elles tentaient de protéger d'autres.

François a déclaré : « Je continue à recevoir des nouvelles graves et très douloureuses de Gaza », « des civils désarmés sont la cible des explosions et des tirs, et cela s'est produit même à l'intérieur du complexe du diocèse de la Sainte Famille, où il n'y a pas de terroristes, mais des familles, des enfants, des malades ou des handicapés et des religieuses ».

François a ajouté qu'elles ont été tuées par des « tireurs d'élite », rappelant également la déclaration du patriarcat selon laquelle le monastère des religieuses de la congrégation fondée par Mère Teresa a été endommagé par les tirs des chars israéliens.

« Certains pourraient dire : c'est la guerre. C'est du terrorisme. » Oui, c'est la guerre, c'est du terrorisme. »

Un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré que l'incident était toujours en cours d'examen et qu'il n'avait pas de commentaire immédiat sur les paroles du pape.

Il s'agit de la deuxième fois en moins d'un mois que le pape utilise le mot « terrorisme » lorsqu'il parle des événements à Gaza.

Le 22 novembre, après une réunion distincte avec les proches des otages israéliens détenus par le Hamas et avec des Palestiniens avec leurs familles à Gaza, il avait déclaré : « C'est ce que font les guerres, mais ici nous avons dépassé les guerres, ce n'est pas la guerre, c'est le terrorisme. »

Plus tard ce jour-là, un débat confus a éclaté quant à savoir s'il avait utilisé le terme « génocide » pour décrire les événements à Gaza, les Palestiniens qu'il avait rencontrés insistant sur le fait qu'il l'avait dit, tandis que le Vatican affirmait le contraire.

Des groupes juifs ont critiqué le pape pour ses déclarations « terroristes » le mois dernier.

Des Palestiniens ont déclaré qu'Israël a intensifié ses bombardements sur Gaza durant la nuit et jusqu'au dimanche, faisant au moins 40 morts, après que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que la seule façon d'assurer la libération des otages était d'exercer une pression militaire intense sur le Hamas.