Après un mois de peur et d'incertitude, certains demandeurs d'asile résident dans un centre de conférences à Cornwall, en Ontario, où ils se voient accorder 60 jours pour trouver un autre logement.

Robert Colombie, directeur exécutif de la clinique juridique Roy McMurtry à Cornwall, a déclaré qu'un représentant de l'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a informé une réunion communautaire jeudi que le centre resterait ouvert pour 66 clients désignés, mais que la nourriture ne leur serait pas fournie.

Le 3 juillet, l'IRCC a informé le centre DEV de Cornwall qu'elle ne renouvellerait pas le contrat du centre de conférences, ce qui signifie que tout le monde devra partir d'ici le 31 juillet.

Le ministère a indiqué que 490 demandeurs d'asile vivaient au centre DEV la semaine dernière, bien que les chiffres puissent fluctuer d'un jour à l'autre.

Colombie a ajouté que l'IRCC a informé la réunion communautaire que 77 clients avaient déjà quitté le centre ou étaient en passe de déménager dans des logements financés par l'IRCC à Niagara Falls ou Windsor.

Jean-Pierre Poulin, président du centre DEV, a déclaré dans un message : "Hier, nous avons vu les premiers bus partir, soit pour Niagara, soit pour Windsor, menant les demandeurs d'asile vers un avenir incertain. Cela a été déchirant à voir."

Colombie a ajouté que, tandis que l'IRCC a déclaré qu'environ 400 autres demandeurs d'asile avaient trouvé des options de logement à Cornwall, les parties prenantes de la communauté s'inquiètent de leurs conditions de vie.

Un représentant de la ville de Cornwall a déclaré dans un communiqué : « Pour les demandeurs eux-mêmes, nous craignons que la définition par l'IRCC de “logements” pour les demandeurs signifie que les personnes doivent dormir sur un canapé, vivre dans des voitures, dans des logements inadéquats ou sans contrats de location appropriés. Cela ne répondra pas aux engagements de l'IRCC envers nous en tant que ville, ni à ses responsabilités. »

Colombie a poursuivi en disant qu'il avait entendu parler de personnes vivant dans ce qu'il a appelé des conditions de « sans-abrisme caché », ce qui est logique car il serait très surprenant que 400 personnes trouvent un logement dans la communauté en si peu de temps.

Il a dit que son groupe et d'autres organisations communautaires travailleront à s'assurer que ces personnes ne tombent pas entre les mailles du filet après être devenues partie d'un programme financé par le gouvernement.

Poulin a déclaré dans son message que près de la moitié des demandeurs d'asile travaillent activement à Cornwall, soit à temps plein ou à temps partiel, ajoutant : « Je ne suis pas sûr que la ville, les employeurs et la communauté dans son ensemble réalisent l'impact de cette décision sur l'écosystème général, la croissance et la prospérité future de Cornwall et de sa région. »

Il a ajouté que si le programme avait pris fin mercredi dernier comme prévu, plus de 70 employés du centre de développement auraient été licenciés et 200 emplois indirects impactés.

La ville de Cornwall souffre d'une pénurie de main-d'œuvre depuis des années, et Sonia Behilil, directrice exécutive de l'Association des communautés francophones de l'Ontario SDG, a aidé à diriger la réunion communautaire jeudi.

Elle a mentionné : « Certaines entreprises ont eu recours à transporter des personnes en bus de Montréal ou à faire venir des personnes d'autres pays pour travailler, donc ces personnes arrivées ont aidé à répondre à ce besoin, ce qui a un impact direct sur notre économie. »

Colombie a déclaré que ce changement rapide dans le programme créera de nouveaux défis pour la communauté.