Les appels ont commencé à arriver vers 14h30 mardi après-midi. Des personnes faisaient des overdoses au centre-ville de Belleville, en Ontario, après avoir consommé des drogues.

Un homme nommé Steve a déclaré : « J'ai vu cinq personnes tomber comme boum, boum, boum, boum », il arrivait à l'église Bridge Street United, qui offre des services d'accueil aux sans-abri de la ville, quand il a dit que les gens commençaient à s'effondrer par terre, se rappelant : « Entre le moment où ils inhalent et le moment où ils tombent, j'ai estimé à cinq minutes au maximum. »

En une heure, les services d'urgence ont répondu à 13 cas de surdose, tous à quelques bâtiments d'écart, ce qui a poussé la police à émettre une alerte avertissant le public de « faire preuve de prudence et d'éviter les déplacements non nécessaires » dans le cœur du centre-ville.

Mercredi matin, le nombre total de cas suspectés de surdoses est passé à 16, aucun d'entre eux n'étant mortel.

Le maire de Belleville, Neil Ellis, a déclaré que la ville déclarerait l'état d'urgence jeudi, dans l'espoir d'obtenir plus de soutien et de financement de la part du gouvernement provincial.

Il a déclaré à CTV News : « Nous ne pouvons pas nous permettre de régler ça nous-mêmes, c'est une crise, c'est une crise médicale et sanitaire, et les ressources doivent être dirigées par la province et les fédéraux pour tenter de résoudre ce problème. »

Ce n'est pas la première fois que Belleville connaît une forte augmentation des overdoses, en novembre, il y avait 90 cas suspectés de surdose en une semaine, dont un mortel.

Ellis a déclaré que l'augmentation du logement pour les personnes sans-abri aiderait, mais il admet qu'il n'y a pas de solution facile, ajoutant : « Le meilleur cas est le logement d'abord et les services complets. » « Cela ne guérira pas tout le monde, mais c'est la norme d'or. »

En Colombie-Britannique, il y a eu 2511 décès suspectés dus aux overdoses en 2023, une augmentation de cinq pour cent par rapport à l'année précédente et le nombre le plus élevé jamais enregistré dans la province, et à Toronto, les ambulanciers ont répondu à 25 appels mortels suspectés d'overdose d'opioïdes en décembre 2023, tandis que la santé publique à Ottawa indique qu'il y a eu 22 décès suspectés d'overdose le mois dernier seulement.

Ce qui contribue aux décès dus aux overdoses d'opioïdes, c'est que l'approvisionnement en drogues devient de plus en plus toxique, les médicaments étant souvent mélangés avec du fentanyl, du carfentanil et des tranquillisants pour animaux.

Dans le même ordre d'idées, Derek Saint John, qui travaille au centre communautaire de santé Sandy Hill à Ottawa, a déclaré : « Actuellement, nous voyons des tranquillisants utilisés pour les éléphants appelés xylazine dans les drogues. »

Il a ajouté : « La xylazine réduit le flux sanguin vers les extrémités, donc nous voyons des personnes avec des plaies vraiment graves. » Dans certains cas, ces plaies peuvent être si graves que l'amputation des membres est nécessaire.

Les clients de Sandy Hill peuvent apporter leurs fournitures de médicaments pour test, et Saint John dit que la xylazine apparaît dans un échantillon sur deux ou trois prélevés.

Todd Buchanan travaille avec des personnes dépendantes à Belleville et décrit les événements de mardi comme « dévastateurs », disant : « Ça aurait pu être beaucoup pire », exprimant sa gratitude qu'aucune mort ne soit survenue, et lorsqu'un événement de ce type se produit dans une communauté, il espère que les gens prêtent attention à ce qui s'est passé et ne jugent pas, mais trouvent des moyens que cela ne se reproduise plus. »

Buchanan souhaite voir de nouvelles approches être prises par tous les niveaux de gouvernement pour traiter cette crise, affirmant que l'approche actuelle ne fonctionne manifestement pas.

Il a déclaré : « La solution vient du désir du gouvernement de penser hors des sentiers battus et d'essayer de trouver des solutions qui peuvent sembler controversées en surface. »

Mais ces solutions pourraient prendre des années, ce qui est beaucoup trop long pour des personnes comme Steve. Il est sans-abri et voit de plus en plus d'amis tomber victimes de la crise des opioïdes. Il dit que tout semble rétrograde et qu'il n'a pas été fait assez pour empêcher ce qui se passe.