Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a exclu l'envoi d'une délégation israélienne pour mener de nouvelles négociations concernant les otages au Caire, sans consulter le principal forum de prise de décision dans la guerre, selon de vastes rapports israéliens publiés mercredi.

La décision a suscité la colère parmi les représentants des familles des otages, et a provoqué, selon des rapports, la colère des membres du cabinet Benny Gantz et Gadi Eisenkot du parti d'Union nationale, qui se sont rencontrés mercredi soir pour discuter de leur réponse après avoir été exclus de plusieurs décisions majeures récemment.

Le bureau de Netanyahu a déclaré qu'aucun progrès ne peut être réalisé dans les négociations sur les otages tant que le Hamas ne change pas sa position « illusoire ».

Dans une déclaration, le forum des otages et des familles des disparus – qui représente les familles de la plupart des otages restants à Gaza – a dit avoir été « surpris » par la décision de « torpiller » les pourparlers en cours, ajoutant qu’« il semble que le cabinet ait décidé de sacrifier la vie des otages sans le reconnaître ».

La déclaration ajoute que cette décision représentera une « condamnation à mort » pour les otages restants en captivité.

L'Égypte et le Qatar cherchent à faire avancer les pourparlers en tenant des réunions jeudi afin d’éviter le principal point de discorde : le nombre de prisonniers palestiniens que Israël devra libérer dans un éventuel échange. Selon le site d’information Walla, citant des sources informées, les négociations de jeudi se concentreront sur les aspects humanitaires de l’accord.

Les directeurs du Mossad et du Shin Bet, ainsi que le conseiller diplomatique de Netanyahu, étaient au Caire mardi pour assister aux négociations. Une source du bureau du Premier ministre a dit à Times of Israel qu’ils étaient là pour écouter et rien de plus. Ces pourparlers se sont achevés sans percée.

La chaîne Kan a également rapporté mardi que Netanyahu a rejeté une proposition de cadre de travail nouvelle élaborée par le Mossad, le Shin Bet et l’armée israélienne en vue d’un accord de cessez-le-feu et de libération des otages.

Les revendications du mouvement palestinien incluent une avancée vers un cessez-le-feu durable, le retrait des forces de Gaza, la reconstruction du secteur, et la libération d’environ 1500 prisonniers palestiniens, parmi lesquels de nombreux tueurs condamnés et cerveaux du mouvement, en échange de la libération des otages restants détenus sur le territoire palestinien depuis le 7 octobre.

Israël a déclaré que de telles demandes sont inacceptables.

Le bureau du Premier ministre a déclaré : « Au Caire, Israël n’a reçu aucune nouvelle proposition du Hamas pour la libération de nos otages », ajoutant que le Premier ministre « insiste sur le fait qu’Israël ne cédera pas aux demandes illusoires du Hamas ».

La déclaration a été publiée peu de temps après que les médias ont annoncé qu’Israël n’enverrait pas de délégation jeudi.

La déclaration ajoute que « le changement de position du Hamas permettra de faire progresser les négociations ».

Selon les informations de la chaîne 12 mercredi, Netanyahu a rejeté la recommandation de ceux qui ont assisté aux pourparlers d’« épuiser le processus ».

Les responsables participants aux négociations ont déclaré au réseau qu’ils « comprennent le défi politique auquel Netanyahu est confronté, mais c’est une opportunité qu'il ne peut pas manquer ».

Netanyahu subit des pressions de la part de ses alliés dans la coalition d’extrême droite pour rejeter ce qu’ils considèrent comme un accord irresponsable avec le Hamas visant à arrêter l’offensive en cours de l’armée israélienne.

Le forum des familles a déclaré que « tandis que l’équipe de négociation a décidé d’être de simples auditeurs passifs, les otages féminins sont activement violées et les hommes subissent des mauvais traitements ». Le groupe a déclaré qu’à partir de jeudi, il organisera un « sit-in » devant le siège du ministère de la Défense à Tel Aviv jusqu’à ce que le Premier ministre et le gouvernement de guerre acceptent une rencontre avec les familles.

En l’absence prévue d’Israël, une délégation du Hamas se rendra au Caire pour rencontrer des responsables égyptiens et qataris afin de mener les pourparlers jeudi.

Les médiateurs en Égypte sont said to race to achieve a cease-fire before Israel launches a large-scale ground operation planned in Rafah.

Israël était prêt à accepter les pourparlers sur la base du cadre initial de Paris conclu il y a deux semaines, qui envisage un cessez-le-feu humanitaire en trois phases, avec la libération de 35 à 40 otages israéliens – femmes, hommes de plus de 60 ans et personnes souffrant de graves problèmes médicaux – durant la première phase de six semaines. Les soldats israéliens et les corps des otages décédés seraient libérés respectivement lors des deuxième et troisième phases.

Les détails concernant les phases ultérieures, ainsi que le nombre et l’identité des prisonniers de sécurité palestiniens qu’Israël libérerait, devaient être discutés dans des négociations ultérieures si les deux parties acceptaient la proposition de Paris. D’autres rapports ont présenté différentes versions du cadre, qui n’ont pas été officiellement publiées.

Selon des responsables américains et israéliens, le site Axios News a rapporté tard mardi que le principal point de friction dans les négociations est la libération des prisonniers palestiniens, où le président américain Joe Biden a dit à Netanyahu dimanche que si les demandes du Hamas allaient trop loin, Israël pourrait montrer plus de flexibilité et qu’un nombre plus grand de Palestiniens serait probablement libéré par otage comparé à l’accord précédent de novembre qui avait vu la libération de 105 civils par le mouvement.

Un responsable américain a déclaré : « Le ratio reste une question en suspens ».

Cette entente avait permis la libération de trois Palestiniens pour chaque otage.

Le rapport indique également que Netanyahu a informé Biden qu’il souhaite un accord sur les otages mais qu’il doit avoir l’appui du cabinet, qui comprend des alliés d’extrême droite résistant au cessez-le-feu.

Les pourparlers ont eu lieu mardi au Caire alors qu’Israël prépare l’élargissement de son offensive pour inclure la ville de Rafah dans le sud de Gaza où 1,4 million de Palestiniens déplacés ont fui pour trouver un refuge contre les combats dans d’autres régions. Une mission israélienne de sauvetage d’otages lundi a libéré deux prisonniers détenus dans la ville à la frontière égyptienne, lors d’un raid qui a fait au moins 74 Palestiniens tués selon les responsables sanitaires du Hamas, Israël affirmant que plusieurs des tués étaient des militants terroristes.

Israël a fait de la destruction des capacités de Hamas au pouvoir et militaire et de la libération des otages les objectifs principaux de la guerre, qui a commencé lorsque des milliers de combattants du Hamas ont envahi le sud d’Israël le 7 octobre, tuant 1200 personnes, dont la majorité de civils, et capturant 253 autres, dont des femmes et des enfants. Des dizaines de milliers d’Israéliens ont été déplacés des communautés détruites.

La guerre a causé des destructions massives dans la bande de Gaza, où plus de 28 000 personnes ont été tuées, selon les responsables sanitaires du Hamas à Gaza. Ce chiffre ne peut être vérifié indépendamment, et inclut environ 10 000 combattants du Hamas, que selon Israël, elle a tués au combat ainsi que par des tirs erronés de roquettes par le mouvement. Israël affirme également avoir tué environ 1000 militants en Israël le 7 octobre.