Le ministre fédéral a déclaré qu'il avait parlé avec l'un des détaillants d'épicerie internationaux mardi dans le cadre de ses efforts pour attirer de nouvelles enseignes dans le secteur alimentaire canadien, bien qu'il n'ait mentionné aucun nom.

« Je ne peux pas tout vous dire, sinon vous ne me poserez plus de questions la semaine prochaine. » M. Champagne a déclaré aux journalistes : « J'étais en conversation avec l'un de ces détaillants ce matin. »

Le ministre a rencontré les épiciers canadiens à l'automne au sujet de l'inflation des prix alimentaires. Il leur a demandé de mettre en place des plans pour stabiliser les prix des denrées alimentaires ou d'en subir les conséquences, y compris des mesures fiscales potentielles.

Champagne a récemment exprimé sa déception face au manque de transparence des épiciers quant à leurs intentions. Cependant, le responsable libéral élu est resté silencieux quant à savoir si le gouvernement fédéral envisage de les punir pour cela.

Jusqu'à présent, les grandes chaînes d'épicerie n'ont pas été suffisamment transparentes sur les raisons de l'inflation des prix alimentaires, et ont souvent échoué à fournir des mises à jour régulières sur les initiatives visant à stabiliser les prix des aliments, a-t-il déclaré dans une lettre adressée au commissaire à la concurrence, Matthew Boswell, lundi.

La chaîne Metro a également annoncé mardi un bénéfice de 228,5 millions de dollars au premier trimestre, avec une augmentation des ventes de 6,5 %.

Lors d'une conférence de presse, le président et directeur général Éric La Fleche a déclaré que les augmentations des prix au détail commenceront à être mises en œuvre dans les épiceries dès le début de la semaine prochaine, après une période d'interdiction des hausses de prix des fournisseurs qui s'applique à l'ensemble du secteur.

La Fleche avait précédemment mentionné que Metro n'avait pas modifié ses prix en raison de la rencontre avec le ministre Champagne.

Dans une lettre adressée au commissaire à la concurrence, Champagne a proposé de réaliser une évaluation de suivi du secteur de l'épicerie, après que le bureau dispose désormais de nouveaux pouvoirs pour convoquer les entreprises afin d'obtenir des informations.

Il a écrit : « J'ai également hâte de discuter avec vous de votre évaluation de la portée potentielle et de la faisabilité d'une recherche de marché supplémentaire dans le secteur de l'épicerie. »

Le bureau de la concurrence a également publié les résultats de sa précédente étude en juin, affirmant que la coopération des épiciers était variable et incomplète.

Le rapport a conclu que la concentration dans le secteur de l'épicerie avait augmenté ces dernières années et que les plus grandes épiceries avaient accru leurs bénéfices issus de la vente de produits alimentaires.

Le bureau a également indiqué que le secteur alimentaire canadien avait besoin de plus de concurrence pour aider à maintenir les prix des denrées alimentaires bas, offrir plus de choix aux consommateurs et encourager les nouveaux arrivants.