Le ministre canadien de l'Environnement a déclaré vendredi que parvenir à un traité mondial pour mettre fin aux déchets plastiques pourrait être ambitieux et réussi sans imposer de restrictions strictes sur la production de plastique, ce qui est difficile à concevoir et difficile à conclure un accord à ce sujet.

Des négociateurs de 175 pays sont présents à Ottawa pour tenter de définir certains détails d'un tel traité, dont l'achèvement est prévu cet automne en Corée.

Fixer un plafond pour les matériaux plastiques est l'un des éléments les plus controversés sur la table.

Le ministre de l'Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré qu'il est nécessaire d'imposer certaines restrictions sur les matériaux plastiques, y compris l'interdiction de certains plastiques à usage unique et des produits chimiques les plus toxiques utilisés dans leur fabrication, affirmant que le Canada « ne s'oppose pas à l'idée de réduire la production ».

Il a déclaré dans une interview : « Je ne suis pas sûr de comment faire cela », « et je pense qu'il existe d'autres moyens d'atteindre un objectif de ce type sans passer par ce qui pourrait être un processus extrêmement difficile et très contre-productif ».

Il a ajouté que l'article fixant un objectif précis de réduction des plastiques à une date donnée est plus complexe qu'il n'y paraît à certains.

Il a déclaré : « Je ne pense pas que nous ayons suffisamment travaillé collectivement pour pouvoir faire cela, je ne suis pas sûr de comment activer quelque chose comme ça.

« Si, par exemple, nous convenons d'un plafond sur le plastique... comment pouvons-nous mettre cela en œuvre au niveau mondial ? Devra-t-on mettre en place un système de quotas ? Chaque pays réduira-t-il volontairement sa production de 10 % ?

Au lieu de cela, Guilbeault a évoqué des politiques plus faciles à imaginer, plus largement acceptées et capables d'obtenir les mêmes résultats. Cela comprend l'interdiction de l'utilisation du plastique à usage unique, les politiques de réutilisation et de recyclage, ainsi que les normes de conception exigeant un minimum de contenu recyclé dans les nouveaux plastiques.

Il a dit : « Toutes ces mesures conduiront inévitablement à une baisse de la demande de fibres plastiques vierges ».

Le Canada a commencé à imposer une interdiction progressive des plastiques à usage unique en 2022, à commencer par les pailles, les sacs d'épicerie, les couverts, les contenants à emporter, les bâtonnets pour remuer et les anneaux de six pour les boissons.

Cependant, cette politique a été remise en question après que les fabricants de plastique et les entreprises chimiques canadiennes ont réussi à présenter des arguments devant la cour selon lesquels le gouvernement avait été trop laxiste en déclarant que tous les types de plastique étaient toxiques.

Cette classification selon la Loi canadienne sur la protection de l'environnement est nécessaire pour réglementer l'interdiction. Le gouvernement fait appel de la décision, mais il pourrait devoir être plus précis sur les types de plastique pour lesquels il dispose de preuves solides.

Guilbeault a également promis de mettre en place des normes exigeant un minimum de matériaux recyclés dans les produits plastiques, réduisant ainsi la quantité de plastique neuf nécessaire et créant un nouveau marché pour les matériaux recyclés.

En 2020, le Canada a produit plus de 7,1 millions de tonnes de plastique, dont seulement 5 % provenaient de matériaux recyclés. Près de cinq millions de tonnes de plastique ont fini en déchets, avec un taux de recyclage inférieur à 10 %.

Près d'un tiers du plastique canadien est fabriqué pour l'emballage, et plus de 40 % des déchets plastiques proviennent de l'emballage.

L'organisation Greenpeace Canada, qui réclame une réduction de la production de plastique de 75 % par rapport aux niveaux de 2019 d'ici 2040, a immédiatement été alarmée par les commentaires de Guilbeault.

Sarah King, responsable de la campagne plastique chez Greenpeace, a déclaré que Guilbeault n'est pas en phase avec le public ni avec les scientifiques. « Le Canada a une mission à accomplir qui consiste à soutenir des actions fortes dans tous les domaines, pas à les saper ».

Anja Brandon, directrice adjointe de la politique plastique à Ocean Conservancy aux États-Unis, a déclaré que réduire la quantité de plastique que nous fabriquons est essentiel si nous voulons maîtriser la pollution plastique.

Elle a ajouté : « Nous ne pouvons absolument pas faire avancer les choses sur cette question sans commencer par réduire ». « Tous les modèles scientifiques – et il y en a eu beaucoup à ce stade – ont conclu que si nous voulons résoudre la crise de la pollution plastique pour nos communautés océaniques, la santé publique et la santé humaine, nous devons commencer par des réductions afin de fabriquer et d'utiliser moins de plastiques à usage unique en premier lieu ».