Ottawa a l'intention de mettre enfin fin à l'interdiction de l'aide au développement canadienne à destination de l'Afghanistan cette année.

Mais d'ici à ce que son nouveau système soit entièrement opérationnel, les talibans auront contrôlé le pays pendant près de trois ans.

Les organisations humanitaires estiment que ce retard est interminable pour ceux qui ont besoin d'aide, d'autant plus que d'autres pays ont agi plus rapidement pour libérer les flux d'aide.

Asma Faizi, présidente de l'Organisation des femmes afghanes, a déclaré : « C'est extrêmement frustrant, si je peux le décrire du mieux que je peux ».

Son groupe soutient les nouveaux arrivants afghans au Canada ainsi que les femmes vivant en Afghanistan et en exil dans les pays voisins. Elle gère également un orphelinat pour filles à Kaboul, qui est privée d'aide canadienne depuis la prise de contrôle des talibans.

Faizi a déclaré : « Les organisations canadiennes qui souhaitent travailler à l'intérieur de l'Afghanistan sont prêtes, désireuses et capables de travailler, mais elles sont interdites ».

Selon la loi, les travailleurs humanitaires sont exposés à des poursuites pénales s'ils paient des taxes sur la main-d'œuvre ou les biens au gouvernement taliban afghan.

Le faire serait considéré comme fournir un soutien financier à une entité inscrite par le Canada sur la liste des organisations terroristes.

Les États-Unis, l'Australie, l'Union européenne et le Royaume-Uni ont modifié leurs lois antiterroristes d'ici février 2022 pour permettre le flux d'aide, environ six mois après la prise de contrôle totale des talibans.

En juin de la même année, un comité multipartite de membres du Parlement a exhorté Ottawa à suivre leur exemple.

Depuis lors, l'Afghanistan fait face à une crise humanitaire dégradante due aux catastrophes naturelles, à l'insécurité alimentaire généralisée et à l'effondrement économique, la communauté internationale évitant largement le gouvernement actuel.

Les Nations Unies ont estimé que 23,7 millions de personnes dans le pays ont actuellement besoin d'aide humanitaire.

En juin dernier, le Parlement a adopté un projet de loi prévoyant une exemption complète des lois sur le financement du terrorisme pour les travailleurs humanitaires fournissant une aide vitale en réponse aux urgences.

Ottawa s'est également engagée à mettre en place un processus d'autorisation pour les travailleurs du développement, tels que ceux construisant des écoles, pour demander des exemptions aux lois sur le terrorisme.

Pour World Vision Canada, le retard dans la mise en place de ce processus signifie poursuivre les travaux en santé et nutrition en Afghanistan sur une base humanitaire, tout en suspendant temporairement les projets de développement visant à promouvoir les droits des femmes.

Martin Fischer, directeur des politiques du groupe, a déclaré que l'exemption complète n'est pas suffisante pour certains groupes de secours.

Ottawa n'a pas encore clarifié ce qu'elle entend par travail humanitaire par opposition au travail de développement. L'exemption actuelle ne s'applique qu'au premier.

Il a déclaré : « Il y a toujours un transfert de responsabilité », ce qui oblige les organisations de secours à déterminer par elles-mêmes ce qu'elles doivent faire pour se protéger des poursuites judiciaires.

Il a regretté que le gouvernement n'utilise pas les définitions de longue date émises par Affaires mondiales Canada ou les Nations Unies, qui clarifient la différence entre les termes.

Faizi a déclaré que les groupes tentent de traiter un large éventail de questions – de la faim et de la maladie à la répression politique – et restent perplexes quant aux projets qui doivent être classés dans l'une ou l'autre catégorie.

Elle a poursuivi en disant que, par exemple, les vaccinations peuvent être considérées comme une aide préventive à long terme. Mais leur fourniture peut également être perçue comme une réponse d'urgence à court terme à l'effondrement du système de santé et à la propagation de maladies mortelles.

Les programmes de santé mentale sont généralement classés comme des activités de développement, mais Faizi estime qu'il existe un argument solide pour considérer que stopper la tendance au suicide des jeunes en Afghanistan est une démarche humanitaire.

Faizi a également déclaré qu'en raison de son échec à agir rapidement pour permettre les autorisations pour ce qu'elle considère comme des travaux de développement, Ottawa semble contredire ses propres directives d'aide internationale féministe.

Cette politique appelle à la flexibilité dans la prestation de l'aide et à l'acceptation de plus de risques pour aider les femmes et les filles dans les pays instables.

Elle a déclaré : « Le problème est survenu lorsqu'ils ont décidé que le Canada emprunterait cette voie sans précédent en créant un processus très complexe et bureaucratique ».

Faizi a affirmé qu'une approche plus flexible est nécessaire, une approche qui reconnaît que « certains fonds » peuvent tomber entre de mauvaises mains même lorsque les organisations de secours tentent de sauver des vies.

Un rapport publié la semaine dernière par Sécurité publique Canada indique que « des efforts sont en cours pour activer le système d'autorisation ».

Il explique que le processus nécessite de trier les règles de confidentialité et de s'assurer que le système d'autorisation passe par une analyse des risques.

Le rapport dit qu'Ottawa « prévoit de lancer ce système d'ici le printemps 2024 et de parvenir à une capacité opérationnelle complète d'ici la fin 2024 ».

Interrogé pour plus de détails, un porte-parole de l'administration a déclaré que les demandes seraient acceptées au printemps, et que « les efforts de recrutement sont actuellement en cours pour renforcer l'équipe qui gère le système ».

Le processus est en retard par rapport à la norme fixée par Ottawa.

Les libéraux fédéraux ont alloué un budget de 5 millions de dollars pour l'exercice financier qui vient de s'achever pour examiner les autorisations. 11 millions de dollars supplémentaires ont été engagés pour l'exercice en cours.

La sénatrice ontarienne Ratna Omidvar a défendu le projet de loi.

Elle a déclaré qu'elle était « soulagée » que certaines aides arrivent grâce à l'exemption humanitaire, mais espère qu'Ottawa agira rapidement pour garantir que davantage d'organisations puissent aider.

Omidvar a expliqué : « Je suis préoccupée par le temps que prend le développement des systèmes et des protocoles ».

« Quand la sécurité publique et la sécurité sont en jeu, cela prendra toujours plus de temps pour les petits acteurs ».

La sénatrice a déclaré que les Canadiens ont un devoir particulier envers le peuple afghan, en particulier les femmes, après deux décennies d'aide d'Ottawa à la formation d'enseignants, de journalistes et de politiciens.

Elle a poursuivi : « Tout s'est effondré lorsque les talibans ont pris le pouvoir, les Canadiens doivent comprendre, accepter et reconnaître que nous avons été complices de tout cela ».

Omidvar a déclaré que les Afghans se sentent trahis et vivent derrière des « barreaux virtuels ». Les femmes ne peuvent pas aller au parc sans un tuteur masculin et courent de grands risques pour poursuivre leur éducation en ligne.

Elle a déclaré : « Utiliser le mot (tragédie) vient facilement, mais cela représente un abandon de notre responsabilité envers l'Afghanistan ».

Elle a ajouté que le Canada ignore des milliers d'Afghans qui ont immigré ici depuis, mais qui ont des contacts, des compétences et une passion pour leur patrie.

Elle a dit que les Canadiens afghans peuvent aider à attirer l'attention du monde sur leur pays d'origine et à améliorer les conditions de vie de ceux qui sont piégés sous le régime taliban.

Elle a déclaré : « Je ne pense pas que nous puissions changer l'histoire, mais nous pouvons être à l'avant-garde en matière d'aide humanitaire et au développement ».

Les groupes de secours qui tentent de soutenir les populations en Afghanistan sont à l'avant-garde d'un changement procédural qui, une fois mis en œuvre, pourrait faciliter le travail humanitaire ailleurs.

Fischer a noté que le processus d'obtention des autorisations pourrait entrer en vigueur au moment où les groupes canadiens cherchent à répondre aux crises dans d'autres zones contrôlées par des groupes terroristes, comme le Yémen et la bande de Gaza.

Il a déclaré : « Le monde est bien trop chaotique pour les obstacles bureaucratiques ».