Le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré qu’il est « inacceptable » que des « petits acteurs » comme Walmart et Costco retardent la signature du code de conduite de l’épicerie dirigé par le gouvernement et l’industrie, après que le géant industriel Loblaw ait accepté de le faire.

Champagne a déclaré à l’animateur de l’heure des questions sur CTV, Vassy Kapelos, dans une entrevue diffusée dimanche : « Ils vont s’inscrire, j’ai toute confiance qu’ils le feront ».

Après des mois de négociations, Loblaw a annoncé cette semaine qu’il était prêt à signer le code de conduite de l’épicerie, le président et chef de la direction Per Bank ayant déclaré à La Presse Canadienne que la version révisée était « équitable ».

Champagne a déclaré : « Nous avons fait pression sur Loblaw, et vous voyez le résultat », « Il est clair que je ne pense pas qu’il soit possible que Costco ou Walmart ignorent la volonté du gouvernement canadien et des consommateurs canadiens ».

Le code de conduite volontaire est en cours d’élaboration depuis plus de deux ans, mais le gouvernement fédéral s’est engagé à l’accélérer cet automne comme moyen d’aider à stabiliser les prix des aliments. Le code vise à établir des lignes directrices pour des relations équitables entre les détaillants d’épicerie et leurs fournisseurs.

Bien que tous les cinq grands détaillants d’épicerie au Canada n’aient pas signé, Loblaw s’est appuyé sur la participation des autres dans son engagement.

Lorsqu’on lui a demandé si Champagne participait aux discussions pour forcer les autres épiceries à signer, le ministre de l’Industrie a répondu « Bien sûr ».

Champagne a déclaré : « La pression est forte sur Walmart et Costco pour qu’ils fassent de même », faisant référence aux menaces du gouvernement fédéral de légiférer pour rendre le code de conduite obligatoire si les épiciers ne signent pas volontairement.

Champagne s’est également engagé à « continuer à faire pression », ajoutant qu’il rencontrait régulièrement les petits détaillants et que « c’est une question de justice et de transparence ».

Ajoutant : « Maintenant que Loblaw est de son côté, il s’attend à ce que Walmart et Costco fassent de même ».

Il a déclaré : « Pour moi, ce fut Loblaw que nous devions convaincre pour s’assurer que tous les autres se joignent ».

Lorsqu’on l’a pressé sur le retard, en tenant compte du fait que le gouvernement fédéral a déclaré qu’il accélérerait le code de conduite depuis plus de six mois, Champagne a dit qu’il pense que de nombreux détaillants attendaient que Loblaw prenne l’initiative.

« Je dirais que quand vous avez Loblaw, qui représente 30 % du marché au Canada, je vous dirai, il me semble inacceptable que Walmart et Costco ne se joignent pas au code de conduite, parce que c’est ce que veut l’industrie, ce n’est pas seulement le gouvernement, ni seulement le consommateur, mais c’est ce que veut l’industrie ».

Quand on l’a davantage pressé à propos de la menace de légiférer, Champagne a dit que c’est un outil improbable à ce stade.

Il a dit : « Je ne pense pas que cela arrivera », « Nous avons été très clairs que si cela ne se produisait pas, mais c’était à l’époque, nous devrions pousser Loblaw, et maintenant vous parlez de deux des plus petits acteurs dans l’industrie ».

La porte-parole de Walmart Canada, Sarah Kennedy, a déclaré à La Presse Canadienne cette semaine que l’entreprise « venait tout juste de recevoir la dernière version révisée du code de conduite de l’épicerie, qui ne nous avait pas été partagée auparavant ».

Elle a écrit dans une déclaration par courriel : « Nous allons le revoir et déterminer les prochaines étapes ». « Et comme nous l’avons dit tout au long, nous continuons de nous concentrer sur le meilleur intérêt de nos clients ».