Les présidents des grandes universités du Canada ont déclaré que tout appel au génocide des Juifs constitue une violation des règles de conduite relatives à l'antisémitisme dans leurs institutions. Cependant, ils ont, pour la plupart, fait preuve de prudence pour dire si l'appel à "l'élimination de l'État d'Israël" constitue également une violation de ces règles.

Cinq députés du Parti libéral canadien au pouvoir à Ottawa ont posé cette question aux présidents de 27 universités canadiennes en décembre, après la réapparition de discours antisémites depuis le déclenchement de la guerre actuelle entre des factions palestiniennes dirigées par le mouvement Hamas et l'État d'Israël.

Il est à noter que la guerre actuelle a commencé le 7 octobre 2023 par une attaque menée par le Hamas depuis la bande de Gaza contre le sud d'Israël, faisant près de 1 200 morts, principalement des civils, selon des sources israéliennes. Les attaquants ont enlevé environ 250 autres personnes qu'ils ont emmenées avec eux en otages dans le secteur palestinien, dont 105 ont été libérées lors d'un échange de prisonniers.

Israël a promis "d'éliminer" le Hamas en réponse à son attaque, assiégeant complètement la bande de Gaza et la bombardant intensément de manière inédite, lançant une opération militaire terrestre dans la bande le 27 octobre, ce qui a causé à ce jour la mort d'environ 26 000 personnes, majoritairement des femmes, des enfants et des personnes de moins de 18 ans, ainsi que plus de 62 000 blessés, selon le ministère de la Santé du gouvernement du Hamas, avec une destruction des biens et un déplacement de population sans précédent.

Depuis le début de cette guerre, les services de police à travers le Canada ont signalé une forte augmentation des crimes de haine antisémites. Les dirigeants locaux des communautés juives dans les villes et régions canadiennes affirment vivre des peurs que les Juifs n'avaient pas ressenties depuis des générations.

Le député Anthony Housefather, un Juif représentant l'une des circonscriptions de l'île de Montréal, faisait partie des cinq membres libéraux de la Chambre des communes qui ont écrit aux présidents des grandes universités canadiennes le mois dernier en leur posant des questions spécifiques concernant leurs politiques sur l'antisémitisme dans les campus universitaires.

Les quatre autres députés sont l'ancien ministre fédéral de la Justice David Lametti, Anna Gainey de l'île de Montréal, Ben Carr de Winnipeg, et Marco Mendicino de Toronto, qui a été ministre de la Sécurité publique et auparavant ministre de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté.

Les cinq députés ont demandé aux présidents des universités de fournir, d'ici le 20 janvier en cours, des réponses écrites à une série de questions, notamment si l'appel au "génocide des Juifs" ou à "l'élimination de l'État d'Israël" constitue une violation du code de conduite spécifique à chacune de ces institutions.

Tous les présidents d'université ont confirmé dans leurs réponses, publiées hier par Housefather, que l'appel au génocide constitue une violation des règles de conduite de leurs universités, "quel que soit le contexte" dans lequel il est prononcé, a déclaré Housefather avec satisfaction.

Ces positions claires contrastent fortement avec les réponses données par certains présidents d'universités aux États-Unis à la fin de l'année dernière lors des auditions au Congrès sur l'antisémitisme dans les universités.

Il est à noter qu'en fin de compte, la présidente de l'université de Pennsylvanie, Liz Magill, a démissionné après avoir déclaré dans l'une de ces auditions que la décision de savoir si un appel au génocide des Juifs viole les règles de conduite de son université prend en compte "le contexte" dans lequel cet appel est fait. La présidente de l'université de Harvard, Claudine Gay, a fait de même.

Concernant la manière dont les universités canadiennes ont répondu aux appels à "l'élimination de l'État d'Israël", les réponses ont été moins nombreuses et plus variées, a indiqué Housefather.

Seuls huit présidents sur 27 ont répondu à la question, certains plus directement que d'autres, selon Housefather, la réponse étant parfois "un peu plus nuancée".

Ce qui était clair, c'est que certains présidents d'université considéraient cette question comme plus "complexe" que la première question sur l'appel au "génocide des Juifs", et ont donc essayé d'être plus prudents dans leurs réponses, selon Housefather.

"J'espère que cela inclut également l'appel à l'élimination d'une nation, car c'est une forme de génocide", a déclaré Housefather dans une interview hier.

Trois présidents d'université seulement ont clairement déclaré que l'appel direct à "l'élimination de l'État d'Israël" viole les règles de conduite de leur université.

Les trois sont la présidente de l’Université Laval à Québec, Sophie D’Amour, le directeur de l’Université Queen's à Kingston (Ontario), Patrick Deane, et le président de l’Université du Manitoba à Winnipeg, Michael Benarroch.

"L'appel à l'élimination de l'État d'Israël, ou de tout autre État, peut raisonnablement être interprété comme un appel à la violence contre les personnes dans cet État, et en ce sens, il constitue une violation de nos politiques", a écrit Benarroch, un Canadien juif d'origine marocaine.

Housefather a ajouté qu'il entend encore parler de problèmes presque quotidiennement dans les campus universitaires. Le député libéral juif estime que ces problèmes peuvent être gérés par l'éducation des gens et aussi par l'application par les universités de leurs règles de conduite.

"Est-ce que je pense que les choses sont (maintenant) un peu meilleures ? Oui, je pense qu'en général, les choses sont un peu meilleures, mais il y a encore beaucoup de problèmes", a déclaré Housefather.

Housefather a ajouté qu'un comité parlementaire devrait étudier l'antisémitisme dans son ensemble, pas seulement dans les campus des établissements d'enseignement postsecondaire.