L'aggravation du différend diplomatique a conduit à un renforcement des tensions bilatérales entre l'Inde et le Canada depuis plus d'un an, les deux pays ayant expulsé les principaux diplomates de l'autre en raison du meurtre d'un militant sikhe au Canada et d'allégations de crimes supplémentaires.

Les experts affirment que cette confrontation diplomatique rendra difficile pour les deux pays d'avancer dans un partenariat auparavant prometteur, et pourrait affecter les ambitions de l'Inde alors qu'elle tente de se présenter comme une puissance mondiale émergente.

L'Inde demande au Canada de rappeler 41 diplomates au milieu de tensions diplomatiques concernant le meurtre d'un leader sikh

Pravin Donthi, principal analyste au sein de l’International Crisis Group, a déclaré que « les relations bilatérales entre l’Inde et le Canada, en déclin depuis l’année dernière, subiront un nouveau coup dont la réparation prendra beaucoup de temps ».

Les expulsions mutuelles ont eu lieu lundi après que le Canada a informé l’Inde dimanche que son principal diplomate dans le pays était impliqué dans l’assassinat du militant sikh Hardip Singh Nijjar en 2023, et que la police avait découvert des preuves d'une campagne intensive contre des citoyens canadiens par des agents du gouvernement indien.

La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a également lié cinq autres responsables indiens expulsés à l'assassinat de Nijjar, affirmant que le Canada avait recueilli « des preuves abondantes, claires et concrètes identifiant six individus comme personnes d’intérêt dans l’affaire Nijjar ».

Le ministère indien des Affaires étrangères a rejeté ces accusations les qualifiant d’absurdes, et a annoncé son intention d’expulser le chargé d'affaires du haut-commissariat canadien ainsi que cinq autres diplomates en riposte.

Les préoccupations de New Delhi concernant les groupes séparatistes sikhs ont toujours pesé sur ses relations avec le Canada, où les sikhs représentent environ 2 % de la population. L’Inde accuse de plus en plus le gouvernement de Justin Trudeau de tolérer les séparatistes sikhs, issus d’un mouvement autrefois puissant visant à créer une patrie pour les sikhs connue sous le nom de Khalistan.

Nijjar était un leader local du mouvement Khalistan interdit en Inde. L’Inde l’a classé comme terroriste en 2020, et cherchait à l’arrêter à sa mort pour son implication présumée dans une attaque contre un prêtre hindou en Inde.

La police canadienne a déclaré que Nijjar a été abattu alors qu’il quittait le parking d’un temple sikh où il occupait le poste de président en Colombie-Britannique, le 18 juin 2023. Il a été atteint de plusieurs balles et est décédé sur place.

Le ministère indien des Affaires étrangères a attribué dans son communiqué de lundi les allégations canadiennes à « l’agenda politique du gouvernement Trudeau ». Le leader canadien doit affronter des élections nationales l’année prochaine.

Michael Kugelman du Wilson Center, un centre de recherche américain, a déclaré que la réaction forte de l’Inde pouvait s’expliquer en partie par la manière dont le Canada avait lancé publiquement ses accusations.

« New Delhi est très sensible à toute critique extérieure de ses politiques. Cependant, le Canada ne se contente pas de critiquer la politique indienne. Son gouvernement, au plus haut niveau, exprime publiquement certaines des accusations les plus graves qu’un gouvernement puisse porter contre un autre », a-t-il dit.

L'année dernière, en réponse à des allégations similaires émises par Trudeau, l’Inde avait demandé au Canada de retirer 41 de ses 62 diplomates présents dans le pays.

Kugelman a déclaré que la relation « survit pour l’instant » et que les préoccupations de l’Inde concernant le mouvement Khalistan au Canada « entravent essentiellement la relation ».

Le Canada n’est pas le seul pays à avoir accusé des responsables indiens d’avoir planifié des opérations sur un territoire étranger.

L’année dernière, des procureurs américains ont déclaré qu’un responsable gouvernemental indien avait orchestré un complot raté visant à assassiner un autre chef séparatiste sikh à New York. Le responsable n’a pas été inculpé ni nommé, mais il a été décrit comme un « officier de terrain supérieur » chargé de responsabilités en matière de sécurité et de renseignement.

New Delhi s'était alors dite préoccupée après que les États-Unis eurent soulevé cette affaire, affirmant que l’Inde prenait la question au sérieux. Le département d’État américain a indiqué lundi dans un communiqué qu’une commission d’enquête indienne constituée pour examiner le complot se rendrait à Washington mardi dans le cadre de ses investigations en cours.

Le ministre canadien des Affaires étrangères a indiqué lundi que l’Inde coopérait avec les autorités américaines mais refusait de collaborer dans l’enquête canadienne.

Donthi a déclaré que la position diplomatique indienne contre le Canada était plus agressive en raison des risques relativement faibles.

Donthi a déclaré : « Les relations américano-indiennes ont également un cadre et un contexte géopolitiques plus larges, contrairement aux relations de l’Inde avec le Canada », ajoutant que la forte réaction indienne visait aussi à envoyer un message aux partisans du Premier ministre Narendra Modi dans le pays.

« Toute critique publique est une malédiction pour le gouvernement indien, qui représente Modi. Cette réaction agressive vise la communauté internationale, mais surtout le public local de Modi. »

Cependant, les experts estiment que la confrontation pourrait avoir des répercussions sur les ambitions mondiales de Modi, alors qu’il cherche à présenter l’Inde comme une puissance mondiale émergente et à se rapprocher des États-Unis, qui surveillent avec inquiétude, comme l’Inde, la montée en agressivité de la Chine.

Donthi a déclaré que le différend croissant entre l’Inde et le Canada « affectera également la compréhension stratégique croissante entre les États-Unis et les démocraties occidentales », qui cherchent à séduire New Delhi comme un contrepoids à Pékin.

Il a ajouté que « les accusations canadiennes contre l’Inde vont à contre-courant, alors que New Delhi bénéficie d’un environnement extérieur favorable ». « Cela entravera les ambitions de l’Inde en tant que grande puissance. »