Le ministre de l'Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré que les économies canadienne et américaine sont devenues plus intégrées que jamais, ce qui devrait constituer un rempart contre la menace du protectionnisme américain.

Champagne et ses collègues ministres libéraux tiendront aujourd'hui leur troisième et dernière réunion dans une station hivernale en préparation de la prochaine session parlementaire.

Les facteurs économiques et la capacité de payer ont dominé les deux premiers jours de discussions, mais aujourd'hui, les choses passeront au niveau international.

Plus précisément, le cabinet discutera de la prochaine élection présidentielle aux États-Unis et de la très réelle possibilité du retour de l'ancien président Donald Trump à la Maison-Blanche.

La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré que le Canada se prépare à toute issue possible dans la course à la Maison-Blanche 2024, que ce soit la réélection du président Joe Biden ou une seconde chance pour Trump.

Champagne a expliqué que les économies canadienne et américaine ont toujours été imbriquées, mais qu'elles sont désormais plus étroitement liées, et que des millions d'emplois dans les deux pays dépendent de cette stabilité.

Champagne a déclaré aux journalistes à Montréal lundi : « La seule chose que je pense que l'ancien président Trump comprend, ce sont les emplois. Et maintenant, les emplois, des millions d'emplois, dépendent de ce que nous avons accompli au cours de la dernière décennie », donc je pense que l'intégration économique sera la clé pour l'avenir. »

Il a déclaré que cela inclut les semi-conducteurs, la biotechnologie et le secteur automobile. En 2022, le Canada a fortement fait pression pour une exemption d'une disposition de la loi sur la réduction de l'inflation de Biden afin de garantir que les véhicules électriques fabriqués avec des batteries ou des composants canadiens restent éligibles à d'importantes exonérations fiscales aux États-Unis.

Cette distinction – au départ, les crédits étaient plus stricts en ce qui concerne le contenu destiné uniquement à l'Amérique – a aidé le Canada à sécuriser plusieurs grandes usines de batteries l'année dernière.

Champagne a déclaré à la presse canadienne lors d'une interview en décembre que des usines de batteries comme celle construite par Volkswagen en Ontario n'auraient pas eu lieu sans la loi sur la réduction de l'inflation, ajoutant : « Cela aurait pu être beaucoup plus difficile », « Je pense que l'Armée républicaine irlandaise a été un catalyseur pour la relocalisation de la fabrication en Amérique du Nord ».

Il a ajouté : « Si vous regardez l'écosystème des batteries, nous avons la force, et ma mission a toujours été de positionner stratégiquement le Canada dans les chaînes d'approvisionnement clés, et maintenant nous avons intégré le Canada dans la chaîne d'approvisionnement stratégique principale, par exemple les véhicules électriques en Amérique du Nord ».

Laura Dawson, experte en relations américano-canadiennes et directrice générale actuelle de l'Alliance des frontières de l'avenir, a déclaré : « Le Canada doit se préparer, peu importe qui gagnera, car tant Biden que Trump ont des tendances protectionnistes ».

Dawson a ajouté dans une interview : « C'est un moment important pour vraiment évaluer cette relation et y réinvestir, car elle est d'une importance vitale tant pour le Canada que pour les États-Unis, tant pour l'économie que pour la sécurité ».

Elle fait partie d'un comité d'experts qui feront des présentations au cabinet aujourd'hui sur la relation entre les États-Unis et le Canada.

Ils seront rejoints par Kirsten Hillman, ambassadrice du Canada à Washington, Flavio Volpe, président de l'Association des fabricants de pièces automobiles, et Marc-André Blanchard, vice-président exécutif du groupe d'investissement CDPQ Global.

Dawson a déclaré qu'il y a un travail à faire sur des chaînes d'approvisionnement plus efficaces et intégrées à des fins économiques et de sécurité nationale.

Dawson a ajouté que la possibilité du retour de Trump à la présidence nécessite « plus de travail direct de la part du Canada à l'heure actuelle ».

« Nous savons à quoi ressemblait Trump pour le Canada et cela a été un défi », « mais je ne pense pas que cette expérience prépare bien le Canada à un deuxième mandat de Trump, car même si nous comprenons la nature de cette personne, il est plus prêt à lancer une campagne fortement agressive sous le slogan "America First" dès les premiers instants », et je pense que cela aura un impact significatif sur le Canada de manière négative ».

Dawson a poursuivi en disant que le Canada doit maintenant lancer une offensive nationale, envoyer des ministres, des consuls généraux, des premiers ministres et des dirigeants industriels pour rencontrer les législateurs américains, en particulier les républicains, et transmettre le message que le Canada est là où il en est maintenant ».