Près de 200 Palestiniens ont réussi à fuir Gaza et à obtenir l'autorisation de voyager au Canada, mais ils ont dû payer des milliers de dollars pour s'échapper vers l'Égypte, cependant cette route est maintenant fermée en raison de la campagne militaire israélienne en cours à Rafah, au sud de la bande de Gaza.

Hamas a annoncé lundi qu'il avait accepté un accord de cessez-le-feu médié par l'Égypte et le Qatar, mais Israël a rejeté l'accord – qu'elle a dit contenir des éléments qu'elle ne pouvait pas accepter – et a commencé son incursion à Rafah, où plus d’un million d’habitants de Gaza se sont réfugiés pour échapper à la guerre.

Parmi eux se trouvent les membres de la famille de Hazem Al-Masri, qui se déplacent de la ville de Gaza vers Deir al-Balah, une ville voisine de Khan Younis, depuis octobre.

Al-Masri, résident de Kitchener en Ontario, a déclaré : « Nous étions toujours très tendus, très tristes et toujours inquiets, et il attend toujours une réponse du gouvernement canadien pour savoir s’il sera autorisé à faire venir ses frères et leurs familles au Canada.

Avant la guerre, Al-Masri prévoyait de voyager à Gaza ce mois-ci pour réunir la famille, mais le déclenchement des hostilités le 7 octobre a mis fin à ces plans et l’a fait envisager plutôt d’évacuer ses proches.

En janvier, le gouvernement canadien a annoncé un nouveau programme – des mesures spéciales pour les familles élargies des Canadiens palestiniens à Gaza – visant à permettre aux relations des Canadiens palestiniens dans la zone de guerre de venir temporairement ici pour échapper au conflit.

Al-Masri a déclaré : « Le jour de l’annonce du programme a été une fête chez moi et les enfants à Gaza pleuraient de joie ».

Mais le programme dépend de l’approbation des gouvernements d’Israël et d’Égypte pour le passage des individus via le poste frontière de Rafah vers l’Égypte, une fois qu’ils sont inscrits sur la liste canadienne.

Le Canada a fourni plusieurs listes de candidats approuvés pour le programme à Israël et à l’Égypte, mais – pour des raisons non divulguées – tous ces noms ont jusqu’à présent été rejetés. Et maintenant, l’incursion d’Israël cette semaine à Rafah rend tout autre déplacement vers Le Caire impossible.

Al-Masri a déclaré qu’il avait rassemblé suffisamment d’argent pour faire sortir certains membres de sa famille, mais d’autres, comme son frère Nael, sont toujours coincés du côté de Gaza.

Nael Al-Masri a récemment rencontré un journaliste indépendant travaillant pour CBC News à Deir al-Balah. Il a dit que lui et sa famille avaient finalement trouvé un petit appartement à louer après avoir continuellement déménagé depuis octobre. Ils attendent maintenant que leurs demandes soient approuvées par le Canada.

Il a déclaré : « Ils ont bombardé la maison voisine et 18 personnes ont été tuées ». « Cela a été terrifiant pour toute la famille ».

En janvier, Hazem Al-Masri a soumis des demandes pour faire sortir ses trois frères et leurs familles de Gaza via le programme. Deux des trois ont reçu des codes du gouvernement canadien, une première étape dans le processus de demande, leur permettant de postuler pour un visa. Mais Nael et sa famille n’ont encore rien reçu du Canada.

Nael a déclaré : « Le but de postuler à ce programme est de sauver nos vies de la mort ». « Nous étions optimistes et heureux, et les enfants étaient joyeux, mais ensuite… le processus a été lent ».

Il a dit avoir perdu l’espoir de fuir la guerre.

« Pour le moment, je ressens que ce n’est vraiment pas important pour moi… Ouvrez les frontières, fermez les frontières, dans les deux cas je suis coincé dans la bande de Gaza ».

L’espoir n’est pas la seule chose que la famille Al-Masri a perdue. Il y a environ une semaine, leur oncle, qui avait traversé la frontière vers Le Caire, est décédé après avoir subi une opération chirurgicale pour l’amputation de sa jambe blessée.

Mike Morrice, membre du Parti vert au Parlement pour la circonscription de Kitchener Centre, a déclaré qu’il savait que le ministre de l’Immigration Mark Miller était dans une position « difficile » – mais qu’il devait maintenir les canaux diplomatiques ouverts pour faire sortir le plus grand nombre possible de personnes de Gaza.

Morrice a déclaré : « Tout dans ce programme, comme vous le savez, est bloqué depuis le début, donc nous voulons le voir continuer à donner la priorité à tous les canaux diplomatiques pour améliorer la performance en faveur des familles comme celle de Hazem et de nombreuses autres personnes à travers le pays ».

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a déclaré dans un communiqué que le ministère était profondément préoccupé par la détresse des personnes à Gaza et reconnaissait que certains sortent de Gaza « seuls ».

Le ministère indique qu’il ne recommande pas l’utilisation de ces services de passeurs et continue d’appeler l’Égypte et Israël à approuver les demandes de sortie.

IRCC a déclaré qu’au 29 avril, 179 personnes avaient complété le processus et étaient approuvées pour venir au Canada, aucune n’ayant été évacuée de Gaza par les voies officielles.