Le ministre de l'Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré lundi que le gouvernement fédéral cesserait d'investir dans les nouvelles infrastructures routières - une remarque qui a immédiatement suscité des attaques de la part des conservateurs de l'opposition et de certains policiers qui ont affirmé que l'activiste climatique devenu homme politique devenait inabordable.

Guilbeault a ensuite clarifié ses propos, disant aux journalistes mercredi qu'il voulait dire qu'Ottawa ne financerait pas de projets routiers "majeurs". Il a dit : "Bien sûr, nous finançons les routes. Nous avons des programmes pour financer les routes".

Lundi, Guilbeault a affirmé que le gouvernement fédéral serait présent pour soutenir les provinces qui paient l'entretien, mais Ottawa a décidé que les infrastructures routières actuelles étaient "tout à fait suffisantes pour répondre à nos besoins actuels".

Guilbeault a expliqué, selon The Montreal Gazette : "Il n'y aura pas d'enveloppes du gouvernement fédéral pour agrandir le réseau routier".

"Nous pouvons atteindre nos objectifs de développement économique, social et humain sans élargir le réseau routier".

Guilbeault a déclaré que le gouvernement fédéral est déterminé à faire sortir les gens de leurs voitures vers les transports en commun, pour lesquels le gouvernement a dépensé des milliards de dollars pour les construire".

Il a également dit que le gouvernement fédéral souhaite encourager le "transport actif", ce qui signifie amener les gens à marcher et à faire du vélo.

Le ministre a affirmé que les fonds fédéraux précédemment dépensés sur l'asphalte et le béton pour les routes sont "un meilleur investissement dans des projets qui aident à lutter contre le changement climatique et à s'adapter à ses effets".

Pas de financement pour les "grands projets"

Guilbeault a déclaré aux journalistes aujourd'hui, défendant ses commentaires, qu'il aurait dû être "plus précis".

Il a fait référence au troisième lien tant attendu de la ville de Québec comme un projet unique qui ne recevra pas de financement d'Ottawa.

À propos de la province de Québec, il a dit : "Ce que nous avons dit, et j'aurais peut-être dû être plus précis, c'est que nous n'avons pas d'argent pour les grands projets comme le '3EME Lien' que le gouvernement du Québec essaie de réaliser depuis de nombreuses années". 

Un haut responsable gouvernemental a déclaré à CBC News qu'il n'y avait pas de changement dans la politique fédérale ".

Le gouvernement a dépensé d'importantes sommes pour les routes par le passé.

Le "fonds de la taxe sur l'essence", rebaptisé par les libéraux le Fonds des infrastructures communautaires au Canada, a versé régulièrement des milliards de dollars aux provinces et municipalités pour soutenir la construction et l'entretien des autoroutes, routes et ponts locaux.

Le député conservateur Mark Strahl, critique des transports pour le parti, a qualifié les propos de Guilbeault sur l'absence de fonds supplémentaires pour de nouvelles routes de "scandaleux" et d'insulte pour les personnes qui dépendent de leur voiture pour se rendre au travail et en revenir.

Strahl a ajouté : "Ce n'est pas quelque chose que beaucoup de Canadiens font, dire simplement que nous ne laisserons aucune des fonds fédéraux aller spécifiquement là-dedans, c'est controversé et cela correspond à ce que fait ce gouvernement".

Strahl a déclaré : "Mais on doit s'y attendre de la part d'une personne qui a escaladé la tour CN, est montée sur le toit de la résidence du Premier ministre et a été menottée, c'est le genre d'extrémisme dont il s'agit", faisant référence à l'activisme passé de Guilbeault qui a conduit à des arrestations pour des actions provocatrices.

Danièle Smith, première ministre de l'Alberta et critique régulière de Guilbeault, a déclaré sur les réseaux sociaux que le ministre ne comprend pas que de nombreux Canadiens vivent dans des régions rurales éloignées où les transports en commun ne sont pas bien développés.

Smith a déclaré : "La plupart d'entre nous ne peuvent pas simplement sortir par la porte sous la neige et la pluie et marcher 10 kilomètres pour aller travailler chaque jour".

Les commentaires de Guilbeault ont soulevé des questions sur l'avenir du projet autoroutier enjeu de Ford, le Highway 413, une nouvelle autoroute dans le nord-ouest de la région du Grand Toronto qui connecterait des artères principales et désengorgerait les trajets entre des zones florissantes comme Vaughan et Brampton.

L'Ontario a fait valoir que le projet devait avancer rapidement car la croissance démographique dans ces banlieues de Toronto nécessite plus d'infrastructures pour réduire la congestion.

Des écologistes et certains groupes locaux ont fermement opposé cette autoroute de 60 kilomètres parce qu'elle traverserait des terres agricoles, des cours d'eau et des parties de la ceinture de verdure protégée de la province.

Examen prolongé

Dans ce contexte, le gouvernement fédéral a décidé en 2021 de soumettre le projet à une évaluation d'impact d'Ottawa, ce qui signifie qu'il fera l'objet d'une revue environnementale plus stricte et plus longue.

L'Agence d'évaluation d'impact du Canada, qui réalise ces examens, envoie des rapports à Guilbeault.

À la fin de l'année dernière, Ford a déclaré que si les députés libéraux de Brampton ne soutiennent pas le projet, ils risquent de perdre leur siège aux prochaines élections parce que les électeurs veulent voir de telles autoroutes construites.

Il a dit, en référence à la victoire de son parti aux élections provinciales de 2022 : "Regardez ce qui s'est passé quand le Highway 413 a réussi à faire perdre tous les candidats libéraux et du Nouveau Parti démocratique ici à Brampton - ils ont été balayés parce qu'ils n'étaient pas d'accord avec le 413".

Un bilan mitigé devant les tribunaux

Depuis sa prise de fonction en 2021, Guilbeault poursuit un agenda climatique ambitieux. Il est un adepte enthousiaste du plan d'augmentation de la taxe carbone fédérale pour décourager l'utilisation des combustibles fossiles comme le pétrole et le gaz, et il est un ministre clé dans la poussée écologique du pays vers un réseau électrique plus propre.

Les règlements de Guilbeault pour une électricité propre exigent que le réseau du pays soit neutre en carbone d'ici 2035. Cela est difficile à atteindre pour des provinces comme l'Alberta et la Saskatchewan, où le charbon et le gaz naturel sont les principales sources d'énergie.

Les premiers ministres de ces provinces ont qualifié cette mesure d'attaque juridique de la part d'Ottawa et ont promis de la combattre.