Le gouvernement fédéral exclut toute suspension temporaire ou exemption future du prix du carbone, malgré des chiffres d'inflation encore élevés qui contribuent au coût de la vie, selon le chef de la Chambre des communes Stephen McKinnon.

Le gouvernement fédéral a annoncé mardi une refonte de son programme controversé de tarification du carbone, en renommant le crédit trimestriel des paiements d'incitatifs climatiques en Crédit carbone canadien.

Il n'y a aucun changement dans le fonctionnement du système fédéral de tarification des carburants et du crédit correspondant, mais les libéraux affirment que le nouveau nom facilitera la compréhension du programme par le public.

L'annonce du changement de marque est intervenue avant l'augmentation prévue du prix du carbone le 1er avril.

Le gouvernement fédéral a subi des pressions soit pour annuler complètement le prix du carbone, soit pour le suspendre temporairement, une politique climatique phare adoptée par les libéraux.

Le chef des conservateurs, Pierre Poilievre, avec son slogan « Abolissons la taxe », s'opposait farouchement au programme.

Selon des données d'Angus Reid de novembre dernier, de nombreux autres Canadiens ont critiqué cette politique, 42 % des participants déclarant vouloir abolir le prix du carbone, 17 % souhaitant le réduire. Vingt-six pour cent disaient conserver le taux actuel, mais reporter toute augmentation.

Les libéraux ont également fait face à des critiques à l'automne pour avoir réduit le prix du carbone sur le mazout de chauffage résidentiel, une exemption qui bénéficie largement aux Canadiens de l'Atlantique.

Par ailleurs, Statistique Canada doit publier l'indice des prix à la consommation pour janvier mardi. Le taux d'inflation annuel au Canada a légèrement augmenté à 3,4 % en décembre, alors que les prix de nombreux produits, y compris les aliments et les loyers, restaient obstinément élevés.

Interrogé sur la possibilité que les libéraux envisagent de suspendre temporairement le prix du carbone tant que l'inflation reste supérieure à l'objectif de 2 %, dans une interview diffusée dimanche, McKinnon a répondu catégoriquement « non » à l'animateur de l'émission d'actualité de CTV, Vassy Kapelos.

Il a ajouté : « Les experts ont comparu devant le comité de l'agriculture... ces deux dernières semaines, et ont déclaré qu'il n'y avait aucun lien prouvé entre les prix des aliments, par exemple, et le prix du carbone ». « Comme vous le savez, ces crédits sont efficaces, ils arriveront sur les comptes bancaires des gens le 16 de chaque mois, tous les trois mois. C’est un aspect très important de ce plan. »

Il a poursuivi : « Et je vous rappelle que ces crédits augmenteront aussi. »

Kapelos a également demandé à plusieurs reprises à McKinnon s’il pensait que le changement de marque de la politique aiderait à la rendre plus acceptable pour les Canadiens.

« Le "Crédit carbone canadien" est simple, conçu pour que les Canadiens comprennent qu'ils reçoivent plus d'argent dans leurs poches, la plupart du temps, et qu'ils font partie de cette lutte contre les gaz à effet de serre et le réchauffement climatique. »