Le gouvernement fédéral a rejeté la demande de Toronto visant à dépénaliser la possession simple de petites quantités de drogues pour usage personnel, affirmant qu'elle "ne protège pas suffisamment la santé publique ni ne préserve la sécurité publique".

La ministre de la Santé mentale et de la lutte contre la toxicomanie, Yara Sacks, a déclaré dans un communiqué publié vendredi après-midi : "Cela inclut des préoccupations concernant la faisabilité et la capacité à faire appliquer la loi pour mettre en œuvre le modèle proposé, la protection des jeunes, et l'absence de soutien des acteurs clés, y compris la province de l'Ontario".

La décision d'Ottawa est intervenue un jour après que le gouvernement de l'Ontario ait exhorté la ville à abandonner la demande, qu'il a qualifiée de "trompeuse" et "catastrophique".

Le ministre de la Santé Sylvia Jones et l'avocat provincial Michael Kirzner ont fait part dans leur lettre au Dr Eileen de Villa, responsable médicale de Toronto, que la province ne soutiendrait pas la demande présentée à Santé Canada au début de 2022 pour une exemption en vertu de la Loi sur les drogues contrôlées et les substances.

Le Premier ministre Doug Ford a également réitéré que son gouvernement ne soutiendrait pas la demande dans une lettre adressée au Premier ministre Justin Trudeau jeudi, demandant à Ottawa de cesser d'approuver de nouveaux sites d'approvisionnement sécurisés.

Ford a écrit : "Comme nous l'avons déjà indiqué à la santé publique de Toronto, nous ne soutenons pas et ne soutiendrons pas leur demande de dépénalisation des drogues illégales", "Veuillez considérer ceci comme notre confirmation officielle au gouvernement fédéral que nous opposons à 100 % leur proposition".

Les commentaires de Ford s'accompagnent de ceux du chef du Parti conservateur fédéral Pierre Poilievre, qui a récemment rédigé une lettre au Premier ministre lui demandant de rejeter la demande de Toronto.

La demande de dépénalisation des drogues à Toronto est revenue sur le devant de la scène après la demande de la Colombie-Britannique de dépénaliser l'usage de drogues sélectionnées dans plusieurs espaces publics, suite aux problèmes survenus après une exemption préalable de la province.

Dans une déclaration vendredi, le Dr de Villa a déclaré que la dépénalisation, qu'elle a qualifiée "d'outil politique éclairé par les preuves", n'était plus une option "et que la nécessité d'investir dans d'autres interventions basées sur des preuves est plus importante".

Elle a déclaré : "Augmenter le financement et l'accès à un large éventail d'options de traitement, qui relèvent de la responsabilité de la province, est un autre outil nécessaire pour faire face à l'épidémie de toxicité liée aux drogues".

De Villa a dit à CP24 jeudi que la demande représentait son meilleur avis médical en matière de santé publique. Elle a déclaré : "À la fin de la journée, je continuerai à faire mon travail en tant que médecin pour donner des conseils, puis laisserai la prise de décision aux responsables élus".

Dans son communiqué de vendredi, elle a exprimé son soutien à l'appel de la mairesse de Toronto, Olivia Chow, à un partenariat entre tous les niveaux de gouvernement pour faire face à "l'épidémie complexe".

De Villa a déclaré : "La santé publique de Toronto demeure un partenaire prêt et disposé à explorer des approches collaboratives sur cette question de santé importante et urgente".

Avant l'annonce de la décision du gouvernement fédéral vendredi, Chow a exhorté, dans une lettre, les trois ordres de gouvernement à travailler ensemble sur des points d'entente pour lutter contre la crise des opioïdes.

Elle a déclaré que l'approche devrait inclure un centre de crise opérationnel 24h/24 et 7j/7, l'élargissement de l'accès au traitement fondé sur des preuves pour l'usage de substances, le logement de soutien pour répondre aux besoins complexes, et d'autres mesures.

Chow a écrit : "Je crois que cette approche, avec un fort accent sur l'expansion des options de traitement, peut réduire considérablement l'impact dévastateur de l'épidémie de toxicité liée aux drogues à Toronto et partout en Ontario".

Elle a également déclaré : "Nous sommes tous d'accord sur la nécessité de plus de traitements et c'est vital".

Chow avait auparavant déclaré qu'elle estimait que le débat sur la dépénalisation était hors sujet sans le soutien d'un logement adéquat et d'un traitement accessible pour les personnes dépendantes aux drogues".