La commissaire à l'information du Canada a annoncé que son bureau fait face à un manque de financement de 700 000 dollars qui pourrait affecter sa capacité à enquêter sur les plaintes liées à la transparence et à la responsabilité gouvernementales.

La commissaire à l'information Caroline Maynard a déclaré aux membres du Parlement jeudi : « Fondamentalement, cette réduction de mon budget entraînera des retards plus longs au détriment des plaignants qui recherchent des informations auprès des institutions gouvernementales ». « Ce n'est pas le moment d'être avare bureaucratiquement ».

Maynard a déclaré devant le Comité permanent du Parlement sur l'accès à l'information, la protection de la vie privée et l'éthique : « Cette pénurie représente cinq pour cent du budget de mon bureau, et elle a imputé cette « impasse inacceptable » aux comptes de financement utilisés par le Secrétariat du Conseil du Trésor du Canada ».

Maynard a écrit dans une lettre datée du 14 mai au Secrétariat du Conseil du Trésor : « Je ne peux pas trop insister sur la gravité de la situation à laquelle je suis actuellement confrontée, lorsqu'un employé joue un rôle important dans la réalisation de nos objectifs et de notre mandat, une légère diminution du personnel entraînera une capacité opérationnelle réduite à un moment où le système d'information est sous une pression sans précédent ».

En tant que commissaire à l'information du Canada, Maynard est l'ombudsman indépendant chargé de faire respecter les lois sur la liberté d'information au Canada, qui permettent aux individus et aux entreprises de demander des dossiers gouvernementaux par le biais de ce que l'on appelle une demande d'information. Ce processus est souvent critiqué pour sa lenteur et son extrême confidentialité.

Maynard a souligné au cours de l'émission Power Canner sur CTV News Channel vendredi avec l'animateur Mike Le Couteur que l'accès à l'information est un droit quasi constitutionnel pour les Canadiens.

Maynard a déclaré : « Si on ne me donne pas les ressources nécessaires pour remplir ce mandat indépendant, cela donne le sentiment que ce n'est pas une priorité pour ce gouvernement », « Malheureusement, nous avons vu que, peu importe qui est au pouvoir, il est très difficile pour le gouvernement d’être totalement transparent lorsqu'il contrôle l'information ».

Matt Malone est professeur adjoint de droit à l'Université Thompson Rivers en Colombie-Britannique et fondateur du site Open, une base de données numérique contenant plus de 3,4 millions de pages de documents publiés par le biais de l'accès à l'information au Canada.

Malone a déclaré à CTVNews.ca que cela aggravera la culture de secret déjà existante, comme les lois sur l'information que nous avons, qui ressemblent uniquement à leurs lois exécutives, donc si vous n'avez pas un ombudsman suffisamment compétent pour superviser ces lois, traiter les plaintes à leur sujet, elles deviendront essentiellement inefficaces, et c’est ce qui se passe ».

Jeudi, Maynard a qualifié le système canadien de « submergé » et a déclaré que son bureau se bat actuellement contre Ottawa dans 11 affaires judiciaires distinctes concernant l'accès aux documents gouvernementaux.

Malone, un défenseur de la transparence gouvernementale, a déclaré par téléphone : « Quand on regarde les milliards en subventions aux entreprises que ce gouvernement continue d'accorder, ce n'est vraiment pas un argument défendable de dire que nous devons économiser cette somme relativement petite d'argent en réduisant cette partie cruciale de notre accès au système d'information ».

« Cela perpétue un cycle de secret et de méfiance entre les citoyens et les institutions gouvernementales, et je pense que cela contribue à l'érosion de la confiance publique dans les institutions du gouvernement fédéral ».

Dans une déclaration à CTV News, un porte-parole du Secrétariat du Conseil du Trésor a déclaré que la formule standard est utilisée pour calculer les budgets de fonctionnement de toutes les organisations de la fonction publique fédérale, et que le budget du bureau du commissaire à l'information sera augmenté pour l'exercice financier 2024-25.

Le porte-parole du Secrétariat du Conseil du Trésor a écrit par courriel : « Cette formule existe depuis de nombreuses années et s'applique à 90 organisations dans tout le gouvernement ». « Nous continuerons à discuter avec la commissaire à l'information et son bureau des préoccupations qu'elle a soulevées dans sa lettre ».

Malone estime que le budget du bureau du commissaire à l'information devrait être indépendant de la supervision du Secrétariat du Conseil du Trésor.

Malone a expliqué : « Le Secrétariat du Conseil du Trésor est une entité à l'égard de laquelle le commissaire à l'information traite des plaintes spécifiques ». « Il existe donc un conflit d'intérêts inhérent quant à la capacité du commissaire à l'information à tenir le gouvernement responsable et au gouvernement de garder le contrôle de ce bureau de manière à le rendre vulnérable ».

Maynard affirme que le modèle de financement actuel continuera d'affecter la capacité de son bureau à remplir son mandat et que sans changements, il pourrait être forcé de supprimer jusqu'à huit postes.

Elle a déclaré : « C’est pourquoi je plaide pour un modèle de financement plus autonome ». « Quelque chose d'un peu plus flexible et complètement en dehors du contrôle du gouvernement ».