Mary Philip Poulin a déclaré qu’elle n’a pas pu trouver assez de choses positives à dire sur sa première année dans la ligue professionnelle féminine de hockey, même si elle a dû s’exprimer à travers un microphone défectueux.

Poulin a dit que c’est juste un petit problème que l’équipe de la PWHL doit résoudre après la saison inaugurale pour qu’on s’en souvienne.

Elle a ajouté : "C’était incroyable, et cela va continuer à grandir." "Il est évident que c’est la première année. Comme avec ces microphones, il y aura du travail à faire, mais je pense que ça ira mieux la deuxième année, c’est certain."

Elle a dit que les éliminatoires de Montréal se sont terminées douloureusement mardi dernier par une défaite en prolongation pour la troisième fois consécutive face à Boston, qui a balayé la série demi-finale au meilleur des cinq.

Après avoir perdu les deux premiers matchs à domicile, Montréal menait 2-0 à l’extérieur en troisième période du troisième match. Boston a ensuite marqué deux buts - y compris le but égalisateur en infériorité numérique par Amanda Pelkey à 3:43 restantes - pour forcer la prolongation à Suzanna. Tappani a ensuite inscrit le but gagnant.

Après trois jours, la sortie dévastatrice des éliminatoires restait douloureuse pour les joueuses de Montréal, mais cela ne les a pas empêchées de penser positivement à une saison spéciale dans la première ligue professionnelle féminine du genre.

L'attaquante Laura Stacey a déclaré : "C’était incroyable. Cela a largement dépassé nos attentes. Nous savions que le produit existait. Nous savions que les gens voulaient en faire partie, qu’ils voulaient le voir. Mais je ne pense pas que nous ayons rêvé ou pensé que ça irait aussi loin."

Montréal a vendu tous ses billets à chaque lieu et joué devant des foules records tout au long de la saison, y compris le record de hockey féminin avec 21 105 spectateurs au Centre Bell le 20 avril.

La directrice générale Danielle Sauvageau a déclaré que la demande à Montréal était si élevée cette année qu’elle ne pouvait pas remplir ses missions sans se faire poursuivre par les billets.

Elle a dit : "Les gens viennent me voir et disent : Madame Sauvageau, nous avons besoin de billets. Je réponds : Attendez un peu, peut-être que j’en ai un petit dans ma poche ici."

"C’est incroyable que ce soit possible."

Montréal a également attiré 9 135 spectateurs au Place Bell, une arène de 10 000 places à Laval, Québec, pour le premier match des éliminatoires avant de remplir 10 172 places pour le deuxième match. Toronto a aussi vendu ses deux premiers matchs au Coca-Cola Coliseum.

En revanche, Boston et Minnesota n’ont attiré qu’environ 3 000 spectateurs pour leurs matchs éliminatoires, suscitant un certain débat quant à l’intérêt pour la ligue au nord de la frontière.

Poulin a déclaré que ces matchs ne représentent pas la vision d’ensemble du succès de la ligue cette saison, citant des facteurs comme l’emplacement de l’aréna de Boston en périphérie de la ville et le fait que les Bruins de la NHL jouaient un match de coupe Stanley en même temps, même si c’était en déplacement.

Poulin a dit : "Je ne pense pas que vous puissiez regarder ces deux moments et conclure que la ligue ne marche pas. Les fans vont venir. Ils sont venus, c’était incroyable. Et clairement, à Boston, Minnesota, les gens sont là pour eux aussi.

"Nous avons vraiment joué au Minnesota quand il y avait 13 000 personnes dans les gradins. Nous avons joué à Boston quand l’ambiance était pleine".

Stacey a rapidement rejeté, comme Poulin, l’idée que la ligue se dirige vers autre chose qu’une montée l’année prochaine.