La police a évacué tôt mercredi un camp pro-palestinien à l'université George Washington et arrêté des manifestants, quelques heures après qu'une dizaine de personnes ont défilé jusqu'à la résidence du président de l'université alors que les responsables municipaux se préparaient à témoigner devant le Congrès sur la gestion de la protestation.

La mairesse du district de Columbia, Muriel Bowser, et la cheffe de la police métropolitaine, Pamela Smith, ont été convoquées pour témoigner mercredi après-midi devant la commission de surveillance et de responsabilité de la Chambre des représentants dirigée par les républicains, mais la séance a été annulée après les arrestations.

Après la répression, Bowser a déclaré aux journalistes qu'elle et la police avaient pris la décision d'évacuer le camp suite à un échange d'informations concernant les menaces croissantes à la sécurité publique, ajoutant : « Notre réponse aux manifestations est toujours ancrée dans la sécurité publique et la responsabilité ».

Smith a indiqué qu'il y avait des preuves que « la protestation devenait plus volatile et moins stable », tandis que Jeffrey Carroll, adjoint au directeur du département de police, a mentionné des indices selon lesquels les manifestants « avaient rassemblé des armes artisanales » et « encerclaient » des bâtiments universitaires avec l'intention possible de les occuper.

Les tensions ont augmenté lors des affrontements avec les protestataires contre la guerre entre Israël et le Hamas dans les universités à travers les États-Unis et de plus en plus en Europe. Des mesures strictes ont été immédiatement prises dans certains collèges. D'autres ont toléré les manifestations. Certains ont perdu patience et ont appelé la police par crainte de perturbations de la vie et de la sécurité sur le campus.

Pour sa part, la police métropolitaine a déclaré que les officiers sont intervenus pour disperser les manifestants à George Washington en raison « d'une escalade progressive de la volatilité de la protestation ». Ils ont indiqué que 33 personnes avaient été arrêtées, notamment pour des accusations d'agression sur un agent de police et d'entrée illégale. Ils ont confirmé avoir utilisé du spray au poivre à l'extérieur du camp contre des manifestants tentant de franchir les lignes de la police et de pénétrer.

L'université George Washington avait averti de la possibilité de suspendre le camp en cas de poursuite des manifestations sur la place universitaire. Des manifestants portant des pancartes affichant « Palestine libre » et « Lâchez Rafah » ont également marché jusqu'à la résidence de la présidente de l'université, Ellen Granberg, mardi soir.

L'université a déclaré dans un communiqué : « Bien que l'université soit engagée à protéger les droits des étudiants à la liberté d'expression, le camp a évolué en une activité illégale, avec des participants violant directement plusieurs politiques universitaires et les règlements municipaux ».

Depuis le 18 avril, un peu plus de 2600 personnes ont été arrêtées sur 50 campus, selon des chiffres basés sur des rapports de l'agence Associated Press, des données d'universités et des organismes d'application de la loi depuis le début de ce dernier mouvement anti-guerre par une protestation à l'université de Columbia à New York.

Des officiers équipés anti-émeute à l'université de Chicago ont évacué mardi un camp pro-palestinien après que les responsables, qui avaient initialement adopté une approche indulgente, ont déclaré que les manifestants avaient dépassé les limites, augmentant les inquiétudes concernant la sécurité. Des centaines de manifestants s'étaient rassemblés pendant au moins huit jours jusqu'à ce que les autorités les avertissent vendredi de partir ou de faire face à une expulsion.

Plus tard, les officiers de Chicago ont saisi une barricade dressée pour éloigner les manifestants de l'endroit principal du rassemblement sur le campus et l'ont portée vers les manifestants, dont certains scandaient : « En haut, en haut avec la libération. Tombe, tombe l'occupation ! » La police et les manifestants ont avancé et reculé le long de la barricade tandis que les agents tentaient de reprendre le contrôle.

Le président de l'université de Chicago, Paul Alivisatos, a écrit : « L'université reste un lieu où les voix dissidentes disposent de nombreux moyens pour s'exprimer, mais nous ne pouvons pas fournir un environnement où l'expression d'une partie domine et perturbe la fonction saine de la communauté pour les autres ».

D'autres écoles permettent aux manifestants d'organiser des défilés et d'installer leurs camps comme ils l'entendent.

Le président de l'université Wesleyan, une école d'arts libéraux dans le Connecticut, a loué la manifestation sur le campus, qui comprend un camp pro-palestinien, comme un acte d'expression politique. Le nombre de tentes dans ce camp est passé d'environ 20 il y a une semaine à plus de 100 tentes.

Le président de l'université, Michael Roth, a écrit à la communauté du campus jeudi : « La cause des manifestants est importante - attirer l'attention sur le meurtre d'innocents ». « Nous continuons à leur fournir un espace pour cela, tant que cet espace ne perturbe pas les opérations du campus ».

Crystal Williams, la directrice de la Rhode Island School of Design, a passé plus de cinq heures avec les manifestants pour discuter de leurs revendications après que les étudiants ont commencé à occuper le bâtiment lundi.

L'école a annoncé mardi qu'elle allait déplacer les cours hors du bâtiment recouvert d'affiches proclamant « Palestine libre » et « Laissez vivre Gaza ».

Certaines universités ont essayé des tactiques allant de l'apaisement à la menace de mesures disciplinaires pour préparer le terrain.

La police est intervenue mardi soir pour disperser un camp à l'université du Massachusetts. Une vidéo de l'incident à Amherst montrait une opération de plusieurs heures durant laquelle des dizaines d'agents anti-émeute ont méthodiquement déchiré les tentes et arrêté des manifestants. L'opération s'est poursuivie jusqu'au début de mercredi.

Le conseiller de l'université UMass, Javier Reyes, a déclaré qu'il avait ordonné l'intervention après que les discussions sur une large gamme de revendications n'avaient pas abouti à un accord pour évacuer le camp et entamer des « discussions constructives ».

Il y a une semaine, le camp George Washington a accueilli une visite quelque peu chaotique de plusieurs membres républicains de la commission de surveillance de la Chambre, qui ont critiqué les manifestations et condamné le refus de Bowser d'envoyer la police à ce moment-là.

Bowser a confirmé lundi que la ville et le département de police avaient refusé la demande de l'université d'intervenir. Elle avait alors déclaré : « Nous n'avons eu aucune violence à interrompre sur le campus de George W ».