Le bureau du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, a annoncé dans un communiqué officiel que le gouvernement avait approuvé à l'unanimité la proposition de Netanyahou de mettre fin au mandat du chef du service de sécurité intérieure (Shabak), Ronen Bar.

Le communiqué a précisé que Bar mettra fin à ses fonctions le 10 avril, ou lors de la nomination d'un chef permanent du service, selon la date la plus proche. La décision est intervenue après une rencontre entre Netanyahou et Bar la semaine dernière, au cours de laquelle Netanyahou lui a fait part de son intention de proposer son licenciement.

Netanyahou a indiqué que son « manque de confiance continu » envers Bar était le moteur de cette démarche, déclarant : « à tout moment, surtout dans le cadre d'une guerre existentielle comme celle que nous traversons, le Premier ministre doit avoir une confiance totale dans le chef du Shabak ».

Le réseau CNN a rapporté jeudi qu’un responsable israélien avait déclaré que le gouvernement « avait complètement perdu confiance en Ronen Bar », l’accusant d’exploiter son poste à des fins politiques et de provoquer des « enquêtes infructueuses sans fondement ».

Le service de sécurité intérieure (Shabak) avait récemment ouvert une enquête sur des allégations de pressions illégitimes exercées par des membres du bureau de Netanyahou en faveur du Qatar, des allégations que le bureau de Netanyahou a niées.

Dans un développement juridique, la conseillère juridique du gouvernement, Gali Baharav-Miara, a envoyé mercredi un message à Netanyahou, indiquant que le gouvernement n’avait pas la compétence pour licencier Bar sans l’approbation d’une commission spéciale. Netanyahou a répondu jeudi en accusant Miara d’avoir outrepassé ses compétences et d’avoir émis des « avis et instructions juridiques injustifiés » enfreignant les dispositions de la Cour suprême.

De son côté, Bar a publié une déclaration quelques heures avant sa décision de licenciement, affirmant que la séance de vote sur son licenciement « avait été tenue à la hâte, en violation des règles légales fondamentales relatives au droit d’être entendu, et en contradiction avec l’avis de la conseillère juridique du gouvernement ».

Netanyahou avait précédemment écarté à la fois Bar et le chef du renseignement (le Mossad), David Barnea, de l’équipe de négociation participant aux discussions indirectes avec le mouvement « Hamas » concernant un accord de cessez-le-feu à Gaza et un échange de prisonniers.

Le licenciement de Bar a suscité des critiques de la part de politiciens de l’opposition, qui ont estimé que cette décision avait des motivations politiques. Dans sa déclaration publiée jeudi, Bar a déclaré : « Licencier le chef du service à ce moment, à l’initiative du Premier ministre, envoie un message grave à toutes les parties concernées, et pourrait compromettre le meilleur résultat possible de l’enquête, constituant une menace directe pour la sécurité d’Israël ».