Plus tôt ce mois-ci, un navire de guerre canadien lors de sa première patrouille dans l'Arctique a rencontré un navire de recherche polaire chinois dans le détroit de Béring au large de l'Alaska, alors que le ministère de la Défense nationale affirme que les concurrents mondiaux explorent de plus en plus les infrastructures canadiennes et recueillent des renseignements dans l'Arctique réchauffé.

Un porte-parole de la Défense nationale a confirmé mercredi la rencontre avec le navire chinois en réponse aux questions posées par la chaîne CTV News la semaine dernière concernant la présence d'un groupe de combat militaire chinois dans la région.

La porte-parole du ministère, Frédérique Dubois, a déclaré que le navire de guerre Regina et son hélicoptère CH-148 Cyclone ont « réagi de manière sûre et professionnelle » au navire de recherche chinois Xue Long 2 lors de son passage dans le détroit, mais qu'ils n'ont pas rencontré de groupe de combat composé de quatre navires de guerre, qui, selon elle, « est resté dans les eaux internationales en tout temps ».

La Garde côtière américaine a observé la présence de la flotte militaire chinoise pour la première fois plus tôt ce mois-ci, détectant les navires étrangers dans la zone économique exclusive du pays, qui s'étend sur 200 milles marins depuis la côte de l'Alaska, le 6 juillet.

Le navire de guerre Regina a été envoyé depuis la base d'Esquimalt des Forces canadiennes, près de Victoria, le lendemain, ce qui a été décrit par Dave Mazur, commandant de la flotte du Pacifique de la Marine canadienne, dans un post sur les réseaux sociaux comme « une courte mission à court préavis mais efficace ».

Dans un communiqué publié le 10 juillet, la Garde côtière américaine a indiqué que les navires de l'Armée populaire de libération chinoise ont répondu aux communications radio et ont déclaré que leur objectif dans la région était des « opérations de liberté de navigation ».

L'agence a déclaré que le patrouilleur de la Garde côtière américaine Kimball avait suivi le groupe de combat chinois jusqu'à ce qu'il traverse en revenant dans l'océan Pacifique au sud des îles Aléoutiennes.

« Interceptions de bombardiers chinois et russes

« Dubois a déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail : « Notre région arctique connaît désormais un réchauffement environ quatre fois supérieur à la moyenne mondiale, rendant cette vaste et sensible région plus accessible aux entités étrangères disposant de capacités croissantes et d'ambitions militaires régionales ».

« Les concurrents ne tardent pas à profiter de la situation – ils cherchent à accéder aux voies de transport, aux ressources naturelles, aux minéraux stratégiques et aux sources d'énergie grâce à une présence et à une activité plus fréquentes et régulières. Ils explorent les eaux de l'Arctique et les fonds marins, examinent nos infrastructures et collectent des renseignements. »

Le porte-parole de la Défense nationale a indiqué que la Chine et la Russie ont été particulièrement actives récemment dans l'exploration des voies aériennes et maritimes menant à l'Amérique du Nord.

Rien que la semaine dernière, des bombardiers russes et chinois ont volé ensemble pour la première fois dans l'espace aérien international au large de la côte de l'Alaska. Ces bombardiers ont été suivis et interceptés par des avions de chasse américains et canadiens, selon une déclaration de la Commande de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord.

Dubois a déclaré : « Nous assistons à une activité russe accrue sur nos approches aériennes, ainsi qu’à un nombre croissant de navires de recherche sino-bipropres et de plates-formes de surveillance qui collectent des données sur le nord du Canada, lesquelles sont, selon la loi chinoise, accessibles à l'armée chinoise ».

« Bien qu'elle ne soit pas un pays polaire, la Chine cherche à devenir une "grande puissance polaire" d'ici 2030 et montre son intention de jouer un rôle plus important dans la région. La croissance constante de sa marine, y compris sa flotte de sous-marins conventionnels et nucléaires, soutiendra cette ambition ».