La montée du mécontentement politique dans le bastion des libéraux pourrait permettre un progrès notable des conservateurs lors des élections partielles en Ontario, ce qui pourrait mettre en péril la direction du Premier ministre Justin Trudeau. Lundi, les électeurs de la circonscription de Toronto-Saint-Paul se rendront aux urnes pour élire un nouveau membre du Parlement.

Caroline Bennett avait auparavant occupé ce siège fédéral avant de démissionner l'année dernière, et ce siège est resté fermement libéral pendant plus de trois décennies. Mais avec la baisse de popularité de la famille des Grits à des niveaux records, certains considèrent maintenant la course locale comme un référendum sur le Premier ministre.

En l'absence de candidat en place, la pression repose sur la candidate libérale Leslie Church pour maintenir la couleur rouge. Mais elle devra lutter contre un adversaire croissant, le fractionnement des voix et la possibilité de confusion dans le scrutin pour remporter la victoire.

Crise du logement et des sans-abri brûlante

Mercredi dernier, cinq jours avant l’élection partielle du 24 juin, CTV News a réalisé une interview avec Church dans son bureau de campagne au centre-ville de Toronto. Des affiches rouges à son nom étaient collées sur le mur arrière, tandis que deux bénévoles étaient assis à une table faisant face à la vitrine du magasin. Quatre boîtes de cupcakes roses et au chocolat, âgés d’un jour et vendus à prix réduit, se trouvaient intactes sur une autre table en dessous de la carte de la circonscription.

Juste avant le début de l’interview, un sans-abri est entré dans le bureau de campagne cherchant à se rafraîchir de la chaleur, et un employé lui a proposé de l’eau. La scène incarne les problématiques qui secouent Toronto-Saint-Paul.

Church a déclaré, lorsqu’on lui a demandé d’expliquer son objectif face au désir de changement dans la circonscription, que "les gens sont fatigués maintenant. La première inquiétude que j’entends concerne le coût du logement et du loyer, 60 % de nos foyers ici sont locataires".

"Le changement ne signifie pas jeter le bébé avec l'eau du bain. Le changement ne signifie pas renoncer à ses valeurs, le changement signifie 'faisons les choses mieux'."

Stratégie du passé

Church, qui a été chef de cabinet de la ministre des Finances Chrystia Freeland, tente de surpasser son adversaire avec une stratégie qui le relie à un leader régional d’une autre époque.

Elle a déclaré : "Les gens s’inquiètent de l’alternative ici qui promet des coupes et qui promet un conservateur à la Mike Harris que beaucoup de gens à Saint-Paul se souviennent déjà", liant sa concurrente conservatrice au Premier ministre de l’Ontario qui est arrivé au pouvoir au milieu des années 1990.

"La décennie passée sous le gouvernement Harris où, vous savez, nos enseignants, infirmières, ambulanciers et services publics, vous savez, ont tous été perturbés. Et ce n’est pas ce à quoi ils veulent revenir".

Conflit de politique intérieure et internationale

Outre les préoccupations liées au logement et à la capacité financière, le data scientist et organisateur de sondages Nick Nanos affirme que l’élection partielle peut aussi être influencée par "la question brûlante de ce qui se passe au Moyen-Orient entre l’État d’Israël et le Hamas".

Onze pour cent des électeurs de Toronto-Saint-Paul sont juifs.

Le bureau du candidat conservateur Don Stewart se trouve de l’autre côté de la rue du siège de l’église. Il a pris congé de son travail à l’Organisme canadien de réglementation des investissements, qui supervise les sociétés d’investissement et les fonds communs de placement, pour se présenter aux élections. Stewart n’a pas répondu à plusieurs demandes d’interviews de CTV News par e-mail, réseaux sociaux, appels téléphoniques et en personne.

Mais il semble adapter son discours aux électeurs juifs. Parmi les trois vidéos présentes sur sa page Facebook, l’une d’elles reprend un extrait familier de Pierre Polievre, affirmant qu’"après huit ans de gouvernement de Justin Trudeau, le crime, le chaos et le désordre sont banals dans nos rues", et qu’il y a "une augmentation significative de l’antisémitisme et de l’incitation à la violence, à proximité des écoles et des temples juifs".

Des affiches dans les rues résidentielles près du centre communautaire juif de Forest Hill indiquent que le message de Stewart trouve un écho. Trois maisons dans une rue proche de la synagogue ont affiché une banderole des conservateurs dans leur jardin. Deux propriétaires ont déclaré que c’était la première fois qu’ils annonçaient publiquement leur intention de voter. Ils étaient de vieux partisans libéraux et voulaient signaler qu’ils avaient changé de position.

Le Nouveau Parti démocratique plaide au cœur et à la tête

Lors des élections fédérales de 2021, le Nouveau Parti démocratique est arrivé en troisième position à Toronto-Saint-Paul. Nanos dit qu’il analysera les données pour savoir si les électeurs de gauche ont voté stratégiquement.

"Est-ce qu’ils vont serrer les dents et voter pour les libéraux pour s’assurer que les libéraux tiennent bon ou vont-ils rester fidèles à Jagmeet Singh et aux néo-démocrates pour envoyer un message à Justin Trudeau ?"

Alors qu’Amrit Bahar peint des tableaux dans les immeubles résidentiels, la candidate du Nouveau Parti démocratique dit entendre un fort désir de changement politique lorsqu’elle frappe aux portes. Dans les derniers jours de la course, l’organisation communautaire intensifie son travail de terrain par un appel émotionnel pour dissuader les partisans potentiels de soutenir les libéraux afin d’empêcher les conservateurs de gagner.

Bahar a déclaré : "Ne pas agir par peur, ne pas tomber dans ça, je vais aller voter de cette manière parce que je crains les conservateurs... Votez selon vos valeurs et votez pour un parti qui défendra vraiment vos valeurs", "ce qui est ici dans votre cœur".

Réforme du bulletin de vote plus long

L’attention sur la course à Toronto-Saint-Paul est accrue. La situation devient plus intéressante en raison du nombre record de candidats participant à l’élection partielle. La liste électorale comprend les noms de 84 candidats inscrits, dont 76 appartiennent à un mouvement protestataire.

Glen Macdonald est l’un des candidats indépendants de la "Commission du bulletin de vote le plus long" qui fait pression pour une réforme électorale. Il a voté lors des sondages avancés et a trouvé son nom au milieu de la longueur d’un mètre du bulletin de vote.

Macdonald dit que l’objectif de la protestation du bulletin de vote le plus long est de forcer les gens à voir la nécessité de la réforme électorale.

"Il s’agit plutôt de faire réfléchir les gens à ce qu’ils font lorsqu’ils votent et de se demander vraiment : est-ce que mon vote est important ?"

Les données de l’Autorité électorale du Canada montrent que lors des élections fédérales de 2021, les conservateurs ont remporté 200 000 voix de plus que les libéraux, mais ont obtenu 41 sièges de moins.

Macdonald, qui plaide pour la représentation proportionnelle, a déclaré : "Comment cela peut-il être juste ? Le système de vote (majoritaire) déforme les résultats et décourage les gens de voter".

Cependant, le nombre important de candidats peut entraîner un fractionnement des voix, ce qui pourrait creuser davantage les fissures dans le bastion libéral et poser encore plus de questions quant à la capacité du Premier ministre Trudeau à diriger son parti vers la victoire aux prochaines élections générales.