Jessica Campbell a grandi au cœur des prairies et faisait partie intégrante d'une famille où le hockey était profondément enraciné. Sa mère, son père et ses trois frères jouaient à différents niveaux - des patinoires extérieures aux championnats de ligue collective junior.

Campbell, 32 ans, est entrée dans l'histoire lorsqu'elle a été nommée mercredi entraîneure adjointe de l'équipe des Seattle Kraken, devenant ainsi la première femme à occuper un poste sur le banc en tant qu'assistante ou co-entraîneure dans la Ligue nationale de hockey.

Campbell a déclaré dans une interview réalisée vendredi depuis sa ville natale de Rocanville, en Saskatchewan : « Évidemment, occuper ce poste est vraiment spécial. Je suis très enthousiaste. »

« Je sais qu'il y a une longue liste d'autres femmes remarquables travaillant dans l'industrie ou occupant un poste similaire, partageant la même passion et les mêmes objectifs, donc je me sens très chanceuse de porter le flambeau depuis le banc. »

« J'ai toujours gardé mon attention sur le travail, et la signification derrière ce travail est qu'il est d'autant plus spécial en sachant que probablement davantage d'opportunités viendront pour les autres grâce à cela. »

De joueuse à entraîneuse

Le père de Campbell, Gary, jouait au hockey, tandis que sa mère et sa sœur, Monique et Gina, fréquentaient l'Université de la Saskatchewan.

L'un de ses frères, Dion, jouait pour l'équipe des Yorkton Terriers de la Ligue junior de hockey de la Saskatchewan et a évolué collectivement à l'Université du Nouveau-Brunswick. Son frère aîné, Josh, jouait également avec les Terriers lorsqu'il a été tué dans un accident de voiture le 11 octobre 2002. Il avait 18 ans et Jessica en avait dix.

Jessica a repris le maillot numéro 8 de son frère et a dominé les championnats de ligues masculines. Depuis son plus jeune âge, elle avait pour objectif la Ligue nationale de hockey.

Elle a déclaré dans une interview pour CBC News : « Avec le recul, j'ai grandi dans un vestiaire avec un groupe de garçons et je n'ai jamais pensé à rien de différent. »

« Je remercie mon entraîneur dans la ligue mineure, Leo Parker, qui m'a traitée comme un garçon. Je crois qu'il a inculqué en moi très tôt la confiance que je pouvais faire tout ce qu'ils faisaient. »

Campbell est devenue une joueuse décorée à l'Université Cornell NCAA. Elle a également joué dans la Ligue canadienne féminine de hockey et pour l'équipe nationale féminine du Canada, remportant avec cette dernière la médaille d'argent au Championnat du monde 2015.

Sauf une courte période avec les Malmö Redhawks en Suède en 2019-20, elle a arrêté ses patins en 2017.

Le lancement de sa propre entreprise de formation, JC Powerskating, s'est avéré crucial pour la prochaine phase de sa carrière dans le hockey. L'activité a décollé lorsque de grands joueurs de la NHL - tels que Shea Weber, Brent Seabrook et Mathew Barzal - cherchaient des moyens de rester alertes pendant les arrêts d'entraînement dus à la pandémie de Covid-19.

Jessica Campbell devient la première femme sur un banc de la Ligue nationale de hockey en tant qu'entraîneure adjointe avec les Kraken

Campbell a été très appréciée en tant qu'entraîneure de patinage lorsqu'elle a rejoint l'équipe des Coachella Valley Firebirds de la Ligue américaine de hockey en 2022, devenant la première entraîneure adjointe à temps plein dans cette ligue.

Doug Dero, qui a coaché Campbell à l'Université Cornell et avec l'équipe nationale canadienne, a déclaré : « Elle aborde cela avec confiance, engagement et passion. »

« Le genre deviendra sans importance, et la seule question sera : qui est la meilleure personne pour ce poste ? »

Elle a brièvement travaillé comme entraîneure adjointe pour l'Allemagne lors du Championnat du monde IIHF 2022 et a passé un match en tant qu'assistante sur le banc des Kraken lors d'un match de présaison contre Calgary en septembre dernier.

La franchise a été attirée par ses évidentes capacités d'entraîneuse. L'entraîneur principal Dan Bylsma a cité le travail de Campbell dans le développement de joueurs comme Riker Evans, Shane Wright et Tye Kartye - tous des joueurs clés dans la progression des Kraken - alors qu'ils évoluaient dans la vallée de Coachella, comme une des raisons pour lesquelles il souhaitait l'amener à Seattle.

Bylsma a déclaré : « Tye Kartye a fait ce travail. Tout repose sur Tye, mais ce travail s'est fait sous la direction de Jessica. Elle a grandi et l'a démontré au cours des deux dernières années, donc cela me rend enthousiaste pour elle d'avoir l'opportunité de faire cela au niveau de la NHL. »

Campbell attribue son succès en tant qu'entraîneuse à sa maîtrise du langage universel du jeu, une langue enracinée dans la quête de l'excellence et l'amour de ce sport.

Elle a déclaré : « En fin de compte, un entraîneur est censé simplement servir... diriger le joueur et ses besoins. » « Je veux descendre dans les tranchées avec eux et travailler à les aider à libérer tout le potentiel qu'ils n'ont pas encore exploité. »

La NHL est la dernière des grandes ligues sportives en Amérique du Nord à voir une femme sur les bancs d'entraîneurs, après la NBA, la NFL et la MLB. Emily Engel-Natzky est devenue la première femme à occuper un poste d'entraîneure à temps plein dans la Ligue nationale de hockey lorsqu'elle a été nommée entraîneure vidéo par les Washington Capitals en 2022, mais Campbell est la première femme à occuper son poste.

Elle n'a pas vu ce parcours seulement parce qu'elle-même, sans modèle à suivre, ne savait pas que cela était une option. Campbell espère que son impact ouvrira des portes à la prochaine génération d'athlètes, que ce soit dans le hockey ou tout autre sport.

Elle a déclaré : « Je n'ai jamais choisi cela par moi-même, mais je croyais que je pouvais accomplir des choses difficiles et surmonter les défis devant moi. »

« Mon conseil est de vous entourer de personnes bienveillantes, de garder vos rêves aussi grands que possible et de ne jamais vous permettre de construire des barrières. Ce sont souvent les défis auxquels nous sommes confrontés : ceux que nous plaçons nous-mêmes devant nous. »