Ontario étudie la révision de ses statistiques concernant le nombre de maisons construites dans les villes et villages à travers la province, après que certains se soient plaints que le décompte incomplet leur a coûté des millions de financement provincial.

Alors que le gouvernement du Premier ministre Doug Ford tente de construire 1,5 million de logements d'ici 2031, il a fixé des objectifs annuels de logement pour 50 municipalités et promis un financement supplémentaire à celles qui les dépassent ou s'en rapprochent.

Pour être admissibles aux fonds dans le cadre du Fonds de construction accélérée, qui peut être utilisé pour les infrastructures permettant le logement, les municipalités doivent atteindre au moins 80 % de leur objectif de démarrage de logement selon les calculs de la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL).

Mais le groupe des maires des grandes villes de l'Ontario affirme qu'il existe des incohérences entre les données de la SCHL et leurs propres recensements internes, et pour quatre municipalités qui étaient sur le point d'obtenir le financement, cela signifie une perte de 23,3 millions de dollars.

La ville d'Oakville a des registres de démarrage de construction de 2701 logements en 2023, mais la SCHL a déclaré 1752, ce qui place la municipalité de la région du Grand Toronto à 76 % de l'objectif provincial, ratant ainsi de peu l'admissibilité au financement du Fonds de construction accélérée.

Le maire d'Oakville, Rob Burton, a déclaré : « Nous avons des inspecteurs en bâtiment qui inspectent chaque fondation coulée ».

« Nous tenons des registres de ces inspections : l'adresse, la description, la date, le dossier complet. La SCHL a donc présenté plusieurs versions différentes au cours des six derniers mois, qui ont changé de temps à autre sur la manière dont ils procèdent, et mon hypothèse est qu’ils ne font pas cela correctement lorsque nos preuves documentées contredisent leurs chiffres ».

La ville d'Ajax affirme que la SCHL a mal comptabilisé 324 unités dans un immeuble résidentiel. Bien que la SCHL ait reconnu l'erreur et ait dit qu'elle inclurait ces unités dans les comptes de 2024, cela signifie toujours que la ville a raté de justesse l’admissibilité à 4 millions de dollars du Fonds de construction, selon un porte-parole.

La SCHL a déclaré dans un communiqué que son suivi inclut des visites de sites et qu'elle est engagée envers les données.

Le cabinet fédéral a écrit : « Nous travaillons continuellement avec toutes les municipalités pour produire les données les plus précises et objectives basées sur notre méthodologie ».

« Toutes les données sont vérifiées avant la publication mensuelle afin d'éviter la nécessité de révisions ou modifications rétroactives par la suite ».

Le bureau du ministre des Affaires municipales et du Logement, Paul Calandra, a déclaré cette semaine que le gouvernement discute avec la SCHL des moyens d’améliorer les données et travaille avec l'Association des municipalités de l'Ontario pour évaluer les préoccupations et « déterminer s'il y a besoin de révisions ou de solutions ».

Calandra a reconnu lors d'une audience du comité législatif plus tôt ce mois-ci que, dans le même temps, la province était engagée dans un différend avec le gouvernement fédéral sur la manière de compter les logements abordables construits en Ontario, et qu’il entendait les préoccupations des municipalités quant au suivi provincial de leurs logements.

Il a déclaré : « Nous devons pouvoir mieux suivre, pas seulement à travers les municipalités, pas seulement le logement abordable, mais comme nous l'avons entendu à travers certaines critiques concernant le financement BFF et la façon dont la SCHL suit les pelles dans le sol, je pense que nous devons aussi mieux faire quant à la manière de collecter ces données de nos partenaires municipaux ».

« Je n'ai actuellement pas d'outil qui me permette de rentrer et de dire : c’est ce que vous faites réellement, et je pense que nos partenaires municipaux le souhaitent aussi ».

Jusqu'à présent, l'Ontario n'a atteint aucun de ses objectifs annuels vers son but de fournir 1,5 million de logements, bien qu’elle ait été très proche l'année dernière après avoir commencé à compter les lits en soins de longue durée.

Calandra a précédemment déclaré qu'il envisageait de comptabiliser les logements étudiants et les résidences pour retraités, et les maires des grandes villes lui demandent de confirmer si cela se produira et si le logement de transition sera pris en compte.

Les incohérences dans les données de démarrage du logement sont simplement les dernières préoccupations des municipalités avec le système provincial de suivi et de récompense des progrès en matière de logement. Ils disent que les débuts de logement ne devraient pas être la mesure du tout, peu importe comment ils sont comptés par la SCHL.

Les municipalités ont demandé à Calandra de baser plutôt leur admissibilité au fonds sur le nombre de permis de construire délivrés, pas sur le nombre de logements dont la construction a commencé. Une fois le permis délivré, les promoteurs peuvent ne pas commencer la construction en raison des taux d'intérêt élevés, des problèmes de chaîne d'approvisionnement ou d’une pénurie de main-d'œuvre, affirment les maires des grandes villes.

Marianne Meed Ward, maire de Burlington, Ontario, et présidente du groupe des maires des grandes villes, a déclaré : « Nous sommes tous engagés à mettre les pelles dans le sol, mais nous devons reconnaître ce que font les municipalités, c’est-à-dire délivrer les permis – l’industrie met les pelles dans le sol, et il y a des raisons légitimes pour lesquelles elles ont du mal à le faire ».

« Mais tant que le ministère utilise les données de la SCHL, elles doivent vraiment être précises ».

Jusqu'à présent en 2024 à Burlington, les données de la SCHL montrent que 67 logements ont été commencés, ce qui place la ville à seulement trois pour cent de son objectif pour 2024, à mi-année.

Dans la ville de Guelph, qui a reçu 4,68 millions de dollars dans le cadre du Fonds de construction accélérée pour atteindre ses objectifs de 2023, le maire a indiqué que l'hypothèse du fonds est erronée, non seulement parce qu'elle juge les municipalités en fonction de facteurs hors de leur contrôle, mais aussi parce qu'elle pénalise les municipalités qui ont besoin de plus d'aide pour construire des logements.

Cam Guthrie a déclaré : « Il me semble un peu contradictoire d'entendre que nous voulons essayer d’aider à démarrer les logements, et pour libérer le logement, vous avez besoin d’infrastructures de logement, » mais ensuite ces communautés n'obtiennent pas d'argent de la province pour les infrastructures de logement ».

« C’est un sentiment inconfortable pour moi. Et je suis la personne qui a obtenu l'argent ».

Ford a déclaré que le gouvernement prendra tout financement inutilisé du Fonds de construction accélérée de 1,2 milliard de dollars sur trois ans et le placera dans un autre fonds d’infrastructures pour permettre le logement auquel toutes les municipalités peuvent postuler, mais Meed Ward a déclaré que cela ne s’est pas encore produit.