La puissance de l'ouragan Milton a rapidement augmenté lundi, devenant un ouragan de catégorie 5 dans le golfe du Mexique en direction de la Floride américaine, menaçant de causer des dégâts catastrophiques dans cet État qui tente encore de se remettre des destructions laissées par l’ouragan Hélène.

Avec des vents atteignant (285 kilomètres par heure), Milton a été classé comme la tempête la plus puissante sur l’échelle d’intensité des ouragans composée de cinq niveaux.

Le Centre national américain des ouragans a prévu que l’ouragan frappera probablement les zones proches de la région de Tampa Bay, où vivent plus de trois millions de personnes.

Plusieurs zones dans le golfe de Tampa en Floride ont connu de longues files d’attente pour obtenir de l’essence, tandis que les comtés le long de la côte ouest de l’État ont ordonné des évacuations en préparation des vents potentiellement destructeurs, des pluies et de la montée des vagues de 2,4 à 3,7 mètres.

Les autorités mexicaines prennent des mesures sur leurs côtes avec le renforcement de l’ouragan Milton

Milton se déplace actuellement près de la bordure nord de la péninsule du Yucatán au Mexique, y compris des sites touristiques et des ports de marchandises. Le centre des ouragans a indiqué que l’ouragan peut augmenter les niveaux d’eau jusqu’à 1,8 mètre.

Les autorités ont émis des ordres d’évacuation obligatoires pour certaines parties de la région de Pasco et de l’île Anna Maria près de Tampa à partir de lundi, tandis que quelques municipalités ont demandé aux résidents de certaines institutions, notamment des établissements de soins, de les évacuer.

Les autorités de l’État de Floride évacuent certaines zones en raison de l’ouragan Milton

Face à la menace que représente Milton, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, a prolongé l’état d’urgence qu’il avait déclaré la veille pour inclure plusieurs comtés dimanche. Il couvre désormais 51 zones sur 67.

Les premières alertes destinées aux résidents des comtés de Pinellas, Manatee, Pasco, Charlotte, Citrus et Hillsborough en Floride ont été lancées vers 17h10, heure de l’Est des États-Unis, comprenant des avertissements d’ouragan et de tempêtes via e-mails, messages texte et appels téléphoniques, selon les messages reçus par l’agence Associated Press.

Les habitants prennent certaines précautions pour éviter les dégâts causés par l’ouragan Milton

Le bulletin d’ouragan indiquait que les effets de Milton pourraient être « dévastateurs à catastrophiques ».

Les alertes préviennent que même les bâtiments solides pourraient subir des effondrements complets des toits et des murs, et que les dommages pourraient rendre certaines zones « inhabitables pendant des semaines ou des mois ».

À Saint-Pétersbourg, les responsables ont averti les habitants qui sont encore en train de nettoyer les dégâts de l’ouragan Hélène que les inondations pourraient être deux fois plus importantes.

Le maire de la ville, Ken Welch, a déclaré : « Notre communauté fait maintenant face à un défi encore plus important. C’est une tempête puissante, plus forte que l’ouragan Hélène. »

Il a ajouté que si la ville subit un impact direct, la reconstruction des services électriques et d’eau pourrait prendre beaucoup de temps.

Welch a déclaré : « Mais la chose la plus importante à ce stade est de sauver des vies. Veuillez respecter tous les ordres d’évacuation. C’est une tempête incroyablement puissante. »

Les efforts de secours se poursuivent toujours dans le sud-est des États-Unis après l’ouragan Hélène qui a tué plus de 200 personnes dans six États. C’était un ouragan de catégorie 4.

Cet ouragan a été le plus meurtrier sur le continent principal des États-Unis depuis l’ouragan Katrina qui a fait près de 1400 morts en 2005.