Les experts soutiennent que le Canada est sur le point de perdre toute son importance dans le continent à la croissance la plus rapide au monde, affirmant que le modèle de désengagement dans le commerce, la diplomatie et l'investissement en Afrique signifie qu'Ottawa cède du terrain à la Russie et à la Chine.

Stanley Oshonu, directeur de la campagne "One" au Nigeria, a déclaré : « L'Afrique se dirigera vers une zone d'amitié avec le Canada si l'approche actuelle continue, car elle est tiède ».

Son organisation, qui lutte contre l'extrême pauvreté et les maladies évitables, a témoigné cette semaine devant le Comité des affaires étrangères du Sénat, qui examine les relations du Canada avec un continent qui est en bonne voie pour doubler sa population d'ici 2050.

Les libéraux ont promis une stratégie différente avec l'Afrique depuis de nombreuses années. Le document tant attendu a été décrit l'année dernière comme un cadre de travail et n'a pas encore été publié.

Ces dernières années, des membres du Sénat ont mis en garde que le Canada prend du retard par rapport à ses homologues, ainsi qu'aux pays émergents, dans l'établissement de stratégies de commerce et de développement avec un continent comptant plus d'un milliard d'habitants.

Ils soulignent que l'Afrique détient la majorité du potentiel mondial en panneaux solaires, possède d'énormes réserves de minéraux importants et des écosystèmes qui réduisent le carbone, tandis que la Banque mondiale affirme que l'accord de libre-échange continental en cours pourrait sortir 30 millions de personnes de l'extrême pauvreté et injecter 3,4 trillions de dollars américains dans les économies africaines.

Mais pour atteindre cet objectif, l'Afrique a besoin d'une meilleure gouvernance, de projets d'infrastructures massifs et d'une restructuration de la dette, selon Christopher McLennan, le principal bureaucrate canadien supervisant l'aide extérieure.

Nicholas Moyer, président de l'organisation éducative à but non lucratif Cuso International, a témoigné que le Canada perd son influence dans les pays où Pékin et Moscou gagnent en influence et sapent le rôle considérable qu'Ottawa a joué dans les décennies précédentes d'efforts de développement.

Moyer, dont le groupe s'appelait auparavant le Service universitaire canadien à l'étranger, a déclaré : « En réalité, le Canada a plus besoin de l'Afrique que l'Afrique n'a besoin du Canada ».

« Plus la distance entre nous et l'Afrique est grande, plus il est difficile de réparer les relations et de les construire à l'avenir ».

Moyer a ajouté que la plupart de l'Afrique pourrait être un partenaire clé pour le Canada de la même manière que la Corée du Sud s'est développée, le pays se souvenant des sacrifices du Canada lors de la guerre de Corée et des décennies de travail de développement, et étant aujourd'hui une puissance économique qui considère Ottawa comme un partenaire clé dans tout, de l'intelligence artificielle aux importations de gaz naturel.

Moyer a noté que les investissements canadiens ont aidé à semer un véritable changement à travers l'Afrique, par exemple avec l'accent des libéraux et des conservateurs sur la santé maternelle et l'accès des femmes à l'éducation.

Ces investissements ont entraîné une diminution des grossesses chez les adolescentes et des taux de mariages d'enfants, ce qui a aidé à réduire considérablement les taux de mortalité infantile.

Moyer a poursuivi : « Le Canada peut être un leader sur le continent africain, sinon par la puissance de son économie, du moins par la persuasion, la cohésion et l'engagement à long terme envers nos partenaires, mais cela nécessitera de résister à de nombreuses distractions à éviter pour inverser nos tendances ».

Cela exige d'adopter une approche libérée du colonialisme en définissant ce que veulent les Africains, et de jouer un rôle de soutien dans la réalisation de ces objectifs, par exemple en organisant des conférences internationales au sommet.

Dans des endroits comme la République démocratique du Congo, le groupe de Moyer a aidé à soutenir les minorités sexuelles en finançant des projets d'entrepreneuriat pour eux.

Cela donne aux personnes marginalisées un pied dans l'économie pour qu'elles puissent poursuivre leurs propres projets, comme l'utilisation de programmes radiophoniques pour combattre la stigmatisation contre les personnes LGBTQS2+ d'une manière qui ne semble pas imposer des valeurs occidentales.

Oshonu a déclaré que l'accent mis par le Canada sur les droits des LGBTQS2+ irait plus loin si les pays africains se sentaient respectés et voyaient qu'Ottawa cherche à investir dans leur succès plutôt que de faire la morale sur les questions sociales, une stratégie qu'il a qualifiée de rendant la participation morte-née.

« Construire le partenariat d'abord ouvrira la porte à de futures discussions sur les droits ».

Plusieurs de ces recommandations ont été répétées dans un rapport publié en juillet dernier par Cooperation Canada, un groupe complet d'organisations de développement, qui a souligné que des pays allant du Japon à l'Inde avaient déjà publié des stratégies sur la manière de s'engager avec l'Afrique.

Ils ont suggéré que le Canada se concentre sur le travail avec les groupes de la société civile en Afrique, arguant que de nombreux problèmes du continent nécessitent de travailler avec plus que seulement les responsables gouvernementaux et d'empêcher la gouvernance autoritaire.

Oshonu a également déclaré qu'Ottawa devrait aider à fournir un financement à faible coût pour les projets d'infrastructure en triplant son financement pour la société de financement du développement FinDev.

Il a souligné que le gouvernement avait augmenté le budget de l'agence travaillant dans la région de l'océan Indien et du Pacifique de 750 millions de dollars l'an dernier, et a déclaré qu'une augmentation similaire aiderait à construire les projets africains.

Oshonu a confirmé que la popularité de la Chine en Afrique vient en partie des pratiques de marque.

« Partout en Afrique, vous voyez des infrastructures tangibles vers lesquelles pointer du doigt... financées par la Chine ou construites par des entreprises chinoises via des prêts. Mais je ne peux pas dire la même chose des partenaires occidentaux qui veulent avoir l'Afrique à leurs côtés ».

Il a indiqué qu'une partie du problème est que le Canada a tendance à financer des programmes plutôt que des projets de construction.

« Y a-t-il des choses tangibles dont les Africains peuvent dire "Cela a été construit par le Canada" ou "C'est le Canada qui l'a fait ?". Je ne le dis pas à la légère, le Canada sauve des vies, et les investissements qu'il fait dans des domaines vitaux comme la santé ne sont pas imaginaires ».

McLennan a témoigné que les responsables canadiens sont toujours chaleureusement accueillis en Afrique, et a déclaré qu'Ottawa ne fait pas face aux mêmes pressions que ses homologues européens qui ont une présence plus visible en Afrique parce que la situation géographique du Canada l'oblige également à se concentrer sur une présence visible dans les régions de l'océan Indien et du Pacifique.

Le Centre de recherche pour le développement international, une institution fédérale, a déclaré que le Canada maintient son importance en Afrique en partie grâce à la coopération avec des pays individuels.