La ministre de l'enseignement postsecondaire du gouvernement de la province de la Colombie-Britannique, Selena Robinson, a démissionné de son poste à la suite de ses propos controversés sur la terre qui a vu naître l'État actuel d'Israël.

Robinson avait déclaré mardi dernier, lors d'une rencontre virtuelle organisée par l'organisation de service juif « B'nai Brith » avec des personnalités publiques de la communauté juive, que l'État d'Israël avait vu le jour sur une « pauvre parcelle de terre » (« a crappy piece of land » en anglais) en 1948.

Dave Eby, chef du gouvernement du Nouveau Parti démocratique de la Colombie-Britannique (BC NPD), a annoncé aujourd'hui la démission de sa ministre.

Cependant, Eby a indiqué que Robinson resterait au sein du groupe parlementaire de son parti à orientation de gauche.

Des dizaines de manifestants s'étaient rassemblés aujourd'hui devant un hôtel de la ville de Surrey, dans la grande région de Vancouver, à l'occasion d'une retraite organisée par le Nouveau Parti démocratique pour ses députés, réclamant le départ de la ministre Robinson du gouvernement.

« Il n'y a pas de place pour le racisme contre les Palestiniens », ont scandé les manifestants.

Certains manifestants ont tenté d’entrer dans le lieu de la retraite pour remettre à la ministre de l'enseignement postsecondaire des « ressources éducatives » ainsi qu'une pétition portant les signatures de 11 000 personnes demandant sa démission, mais les agents de sécurité les en ont empêchés.

« En 1948, mes ancêtres ont été forcés de quitter leur maison et n'ont jamais pu y retourner », a déclaré Aïcha Jamil, une des organisatrices de la manifestation.

L’« Alliance des étudiant.e.s de la Colombie-Britannique » (ABCS) a annoncé aujourd'hui, dans un communiqué de presse, son adhésion au mouvement réclamant la démission de Robinson, après que l’Union des enseignantes et enseignants postsecondaires de la Colombie-Britannique et l’Association canadienne des professeurs d’université ont également exigé cela.

Nous sommes préoccupés par les propos blessants tenus par la ministre de l'enseignement postsecondaire concernant la Palestine avant 1948.

De son côté, la ministre Robinson a répété ses excuses aujourd'hui avant l'annonce de sa démission, rappelant dans un communiqué qu'elle convenait que son départ était pour le mieux.

« Mes mots étaient inappropriés et erronés, et je comprends maintenant comment ils ont contribué à l'islamophobie et au racisme contre les Palestiniens », a déclaré Robinson, considérée comme l'une des politiciennes juives les plus en vue de la Colombie-Britannique, dans son communiqué.

Alors que des personnes innocentes sont tuées, y compris des Palestiniens et des Juifs ayant des familles en Colombie-Britannique, les personnes en position de pouvoir ont la responsabilité de rassembler les gens. Au lieu de cela, mes commentaires ont eu l'effet inverse et ont contribué à créer plus de division.

La ministre démissionnaire s’est engagée à apprendre de son erreur, notamment en suivant une formation sur la lutte contre l'islamophobie.