Écrit par Mohamed Nassar
Jimmy Donaldson, connu dans le monde internet sous le nom de MrBeast, est le plus grand créateur de contenu sur YouTube à l’échelle de cette planète, et naturellement cette immense popularité se traduit dans la réalité par de grosses sommes d'argent.

L’activité du jeune homme de 25 ans ne se limite pas à la création de vidéos, il possède maintenant une chaîne de restaurants de restauration rapide appelée MrBeast Burger. MrBeast a fait la une des journaux cette semaine lorsqu’il a intenté une action en justice contre la société mère financée de la chaîne de restaurants, affirmant que ses followers et fans qualifiaient la nourriture de « dégoûtante » après l’avoir goûtée.

Cependant, le contenu que Donaldson produit sur YouTube reste la principale source de sa célébrité. En novembre 2022, le célèbre magazine Forbes, spécialisé dans l’économie et les affaires, a estimé que les revenus de MrBeast sur la plateforme pour l’année s’élevaient à environ 54 millions de dollars (42,5 millions de livres sterling), provenant des recettes publicitaires et des accords de sponsoring. Depuis, 60 millions de nouvelles personnes se sont abonnées à la chaîne principale de MrBeast, portant le total à 172 millions d’abonnés.
On ne sait pas exactement combien d'argent il gagne, car Donaldson est connu pour réinvestir les sommes qu’il perçoit dans la production de vidéos très coûteuses, dont la réalisation de certaines a coûté des millions de dollars. Dans un podcast en juin dernier, MrBeast a déclaré qu’il réinvestit « chaque centime qu’il gagne ».
Cette approche dans la gestion de contenu pourrait expliquer pourquoi cet Youtubeur américain attire un public aussi massif.

La vidéo inspirée de la série à succès Squid Game produite par Netflix est la plus grande production de MrBeast à ce jour, avec 472 millions de vues, et incluait des prix d’une valeur de 456 000 dollars.

En 2017, ses plus grandes productions comprenaient une vidéo dans laquelle il répétait 100 000 fois la phrase « Logan Paul » pendant 17 heures, et une autre où il donnait de pourboires de plusieurs centaines de dollars aux livreurs de pizzas. Chacune de ces vidéos a atteint entre 20 et 40 millions de vues.

En dehors des vidéos sur YouTube, Donaldson est également connu pour ses œuvres caritatives, ainsi que pour ses nombreux projets commerciaux. MrBeast possède une fondation caritative agréée qui fonctionne comme une « banque alimentaire », fournissant de la nourriture à de nombreuses communautés à travers les États-Unis, et a aidé à récolter des dizaines de millions de dollars pour soutenir la protection de l’environnement.

En plus du projet MrBeast Burger - dont il cherche actuellement à se désengager -, il a lancé une gamme de snacks appelée Feastables, qui selon lui réalise de bonnes ventes au Royaume-Uni.

Les créateurs de contenu sur YouTube dépendent largement des publicités pour une grande part de leurs revenus – mais apparemment, ce n’est pas toujours le cas pour MrBeast, car les recettes publicitaires ne couvrent parfois pas ses coûts.

Par exemple, Donaldson a révélé à ses abonnés sur Twitter (désormais X) en juillet dernier que sa dernière vidéo, dont le coût de production avoisinait 3 millions de dollars, avait rapporté seulement 167 000 dollars en recettes publicitaires quelques jours après sa mise en ligne. Mais il semble difficile que la vidéo couvre ses frais même avec un nombre de vues plus élevé à long terme.

C’est là que les contrats de sponsoring entrent en jeu. Pour certains créateurs, ces partenariats constituent une source de revenus plus importante que les publicités.

Lucy Edwards, une YouTubeuse avec 705 000 abonnés sur sa chaîne - devenue la première animatrice aveugle de BBC Radio 1 en 2019 - a déclaré que la majeure partie de ses revenus provenait de ces partenariats avec des marques.

Elle a dit : « Je suis actuellement le visage officiel mondial de la marque de shampooing et soins capillaires Pantene ».

Edwards ajoute : « Je reçois aussi des campagnes individuelles régulièrement, environ quatre à cinq campagnes par mois - on gagne le minimum sur les publicités TikTok et YouTube ».

Elle tend à privilégier un contenu bien plus court que celui de Donaldson, sa vidéo la plus populaire durant seulement deux minutes et demie, mais qui a atteint deux millions de vues.

Elle explique que des créateurs comme MrBeast peuvent gagner davantage grâce à la longueur des vidéos qu’ils produisent, généralement comprises entre 10 et 20 minutes.

Elle ajoute : « Si vous êtes un créateur qui fait des vidéos relativement longues (plus de huit minutes), avec une publicité pré-roll, mid-roll et post-roll, vous obtiendrez beaucoup de revenus publicitaires… Mais toutes les marques veulent aussi des vidéos courtes, donc vous devez toujours trouver un équilibre entre les deux. »

« Dès qu’une vidéo est mise en ligne, les vues s’accumulent »
Il peut être difficile de classer les vidéos de Donaldson, mais elles incluent généralement un défi, comme rester des heures en Antarctique, ou proposent d’importantes récompenses en argent, par exemple un jeu de cache-cache avec un prix d’un million de dollars.

Mais sa dernière vidéo, montrant un train déraillant et tombant dans un énorme trou, ne correspond pas à ces critères.

Stephen Bridges, un créateur de contenu sur YouTube avec 470 000 abonnés, a déclaré à la BBC que la créativité de Donaldson est la véritable raison de son succès et de sa popularité : « Je pense que ce qui est fascinant chez MrBeast, c’est son dévouement total à créer ce qu’il considère comme la meilleure vidéo possible ».

« Dès qu’une vidéo est publiée, les foules se précipitent pour la regarder, ils savent à quoi s’attendre dans une vidéo produite par MrBeast, beaucoup d’efforts sont déployés pour rendre la vidéo vraiment divertissante ».
Ces dernières années, Bridges a renouvelé son contenu sur YouTube, passant de la magie à des tours impliquant des cartes à jouer. Sa vidéo la plus populaire montre un truc courant avec des cartes utilisé pour escroquer les touristes londoniens, et elle a été vue 4,6 millions de fois.

Il a déclaré : « C’est extrêmement difficile de continuer pendant dix ans à produire du contenu sur YouTube ».

« Mais MrBeast se concentre uniquement sur l’essentiel : le public d’abord, puis penser : ‘Que puis-je leur offrir pour capter leur attention ?’ »

Une des raisons majeures du succès de Donaldson sur YouTube pourrait être son personnage attachant – même lorsqu’il a surpassé PewDiePie pour devenir le plus grand créateur de contenu de la plateforme, ce dernier l’a simplement félicité en disant qu’il méritait ce succès.

Bien que MrBeast soit le créateur de contenu avec le plus grand nombre d’abonnés, il est encore loin d’avoir la plus grande chaîne sur YouTube, car la société indienne T-Series, spécialisée dans la diffusion de clips musicaux, domine ce classement avec plus de 246 millions d’abonnés.

Il semble qu’il faille être extrêmement audacieux pour parier sur la capacité de MrBeast à surpasser T-Series et prendre la première place sur YouTube.