Une équipe scientifique américaine a réussi à faire fonctionner un rein de porc génétiquement modifié, implanté dans le corps d'un humain en état de mort cérébrale, pendant une durée record de deux mois, et les chercheurs ont annoncé jeudi la fin de l'expérience.

Le directeur de l'Institut de transplantation d'organes de l'hôpital Langone de l'Université de New York, où l'expérience a été réalisée, Robert Montgomery, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons beaucoup appris au cours des deux derniers mois grâce à une surveillance détaillée et à des analyses, et nous avons de solides raisons d'être optimistes quant à l'avenir. »

La transplantation d'organes animaux dans le corps humain, appelée xénogreffe, pourrait offrir une solution à la pénurie chronique de dons de rein.

Plus de 100 000 Américains sont aujourd'hui en liste d'attente pour une transplantation d'organes, dont environ 88 000 attendent une greffe de rein.

Le 14 juillet dernier, un rein de porc a été transplanté à un homme en état de mort cérébrale qui avait fait don de son corps à la science.

Le porc avait été génétiquement modifié pour que le corps humain ne rejette pas immédiatement l'organe transplanté.

Aucun signe de rejet du rein n'a été observé après un mois, mais les scientifiques ont annoncé jeudi qu'un léger rejet a été détecté plus tard, nécessitant un renforcement des traitements immunosuppresseurs.

Le communiqué de l'université Langone précise que d'autres résultats seront publiés dans les mois à venir.

Cette équipe a réalisé plusieurs transplantations de xénogreffes ces dernières années, dont la première transplantation de rein de porc dans le corps humain au monde en septembre 2021.

Toutes leurs expériences n'ont jusqu'à présent duré que peu de temps, alors que celle menée cet été a duré 61 jours, un record.

D'autres essais sont prévus sur des personnes décédées.