L'équipe canadienne de volleyball masculin a obtenu son billet pour Paris 2024 ce dimanche, se qualifiant pour sa troisième olympiade consécutive après ses participations à Rio 2016 et Tokyo 2020.

Le Canada, classé 12e, a réussi cet exploit en battant le Mexique, classé 34e, sur un score de 3-0 (25-20, 25-21, 25-15) lors de son dernier match du tournoi de qualification olympique masculin à Xi’an, en Chine. Cette victoire a permis aux Canadiens de terminer à la deuxième place du groupe C composé de huit équipes, avec un bilan de 5-2.

Thomas Samellfo, entraîneur du Canada, a déclaré dans un communiqué de presse : « C’est incroyable ». « Je suis très heureux pour le volleyball au Canada, et pour l’histoire de ce que les gens ont accompli pendant de nombreuses années avec ce programme, maintenant de façon stable aux Jeux Olympiques. »

« Je tiens à remercier les joueurs, non seulement ceux qui sont ici en Chine, mais aussi ceux qui ont beaucoup travaillé pour ce programme durant l’été, ainsi que le staff technique qui fait partie du programme. C’est incroyable. Le moment et la présence aux Jeux Olympiques sont énormes, car cela représente le pays. »

Terminer deuxième du groupe devant la Pologne, classée numéro 1 (7-0), paraissait peu probable après que le Canada eut perdu face à la Belgique, classée 17e, vendredi, mais la Bulgarie, classée 19e, qui a battu les Belges plus tôt samedi, a ouvert la porte aux Canadiens.

Le Canada n’a pas gâché sa chance cette fois, dominant le match en remportant trois sets, ne perdant que 1-0 dans chacun des deux premiers sets avant de reprendre l’avantage définitivement.

Eric Lobky, joueur de Steinbach, Manitoba, a mené l’équipe avec 16 points, dont un des huit services puissants du Canada dans ce match.

Le capitaine de l’équipe, Nicolas Hogue, a déclaré dans un communiqué de presse : « C’était un match important après hier. » « C’était décevant et effrayant d’être dans cette position, mais nous avons eu une autre chance aujourd’hui et nous en avons profité. La célébration commence et nous aurons un an pour nous préparer pour Paris. »

Hogue, originaire de Sherbrooke, Québec, est le seul membre actuel de l’équipe qui a représenté le Canada à Rio, et fait partie des quatre joueurs ayant participé aux Jeux de Tokyo en 2021 avec Arthur Szwarc de Toronto, Lucas Van Berkel d’Edmonton et Stephen Maar d’Aurora, Ontario.

Le Canada a perdu en quart de finale lors des deux dernières olympiades, sa meilleure performance en quatre participations étant une défaite en match pour la médaille de bronze en 1984 à Los Angeles.

L’Argentine, médaillée de bronze, a terminé troisième du groupe C, et devra compter sur son classement mondial (actuellement 6e) pour obtenir une des six places restantes dans le tournoi de 12 équipes - résultat qui avait placé l’équipe féminine canadienne à la 11e position lors de ses qualifications en septembre.
L’entraîneur canadien est confiant que l’équipe féminine disputera le tournoi olympique de volleyball 2024
 

Les États-Unis et le Japon du groupe 2, ainsi que l’Allemagne et le Brésil du groupe 1, se sont également qualifiés cette semaine pour le tournoi masculin.

Liste du Canada
#20 Jordan Canham – Avonmore, Ontario.
#13 Samuel Cooper – Hamilton
#97 Landon Curry — Coldstream, Colombie-Britannique
#6 Danny Demianenko – Toronto
#1 Pearson Ishchenko – Banff, Alb.
#2 Luke Hare – Winnipeg
#4 Nicolas Hogue - Sherbrooke, Qué.
#5 Brody Hoover – Langley, Colombie-Britannique
#80 Eric Lobky – Steinbach, Manit.
#18 Justin Louie – Pickering, Ontario.
#7 Stephen Maar – Aurora, Ontario.
#16 Jordan Schnitzer – Surrey, Colombie-Britannique
#14 Arthur Szwarc - Toronto
#12 Lucas Van Berkel – Edmonton
#8 Brett Walsh – Calgary