Les chances d’observer une chouette, symbole de sagesse, et donc d’entrer en contact avec elle, augmentent en hiver lorsque les feuilles des arbres tombent, ce qui facilite l’observation des oiseaux, surtout au début de la saison de reproduction.

L’association ornithologique de Chicago met en garde contre le fait que les humains peuvent stresser les chouettes en intervenant dans leur façon de chasser, ce qui les épuise et les rend plus vulnérables à devenir proie de rapaces comme les faucons pèlerins et les faucons à queue rousse.

Les experts recommandent aux personnes qui voient des chouettes à l’état sauvage de rester calmes autant que possible, de garder une distance avec les oiseaux, d’utiliser des jumelles pour mieux voir, et d’éviter toujours de photographier avec un flash, surtout après la tombée de la nuit. Ils conseillent également de ne pas diffuser l’emplacement exact des chouettes sur les réseaux sociaux afin de garantir la sécurité des oiseaux.

On peut trouver quatre millions de hiboux à oreilles longues dans une grande variété d’habitats à travers l’Amérique du Nord, dont l’État de l’Illinois. Ce type d’oiseaux est souvent représenté sous des formes évoquant la sagesse dans la culture populaire et les livres pour enfants.

L’association ornithologique de Chicago explique que les hiboux à oreilles longues sont la deuxième espèce de hiboux la plus nombreuse aux États-Unis après les chouettes des zones glaciaires. Ils sont connus pour leurs talents de chasseurs, leurs grands yeux jaunes et les aigrettes qui ornent leur tête. Leur saison de reproduction commence début janvier chaque année.

Edward Warden, président de l’association ornithologique de Chicago, explique que « les chouettes peuvent accomplir beaucoup de choses et elles peuvent s’adapter pour vivre dans les arbres d’une ville, ce qui est plus difficile comparé à une réserve confortable en forêt ».

Matt Ligusky, directeur exécutif de l’association ornithologique de Chicago, dit que réveiller ces oiseaux nocturnes, comme les hiboux à oreilles longues, en plein milieu de la journée, revient à réveiller une personne en pleine nuit et à la forcer à se lever en s’attendant à ce qu’elle fonctionne bien le lendemain matin.

Warden souligne que les chouettes, surtout en hiver, « essaient d’économiser l’énergie qu’elles stockent », et indique qu’elles doivent conserver chaque calorie pour rester au chaud et en vie. Passer du temps à éviter les humains et les petits drones leur fait donc brûler des calories précieuses.

Warden insiste sur le fait que les chouettes et d’autres animaux comme les renards et les coyotes peuvent venir à bout des problèmes des villes, comme la prolifération des rats, qui a valu à Texas le surnom de « ville la plus infestée par les rats » pour la neuvième année consécutive.

Enfin, avec l’expansion des zones urbaines, il faut réserver des espaces où vivent les animaux, et l’homme doit trouver un moyen de coexister avec eux dans le respect.