Seize personnes ont péri dans un incendie dans un centre commercial dans le sud-ouest de la Chine mercredi, selon un nouveau bilan rapporté jeudi par l'agence de presse officielle chinoise, citant des responsables locaux des secours.

Dans un bilan précédent, au moins six morts avaient été recensés, selon des médias officiels,

L'incendie s'est déclenché en début de soirée dans la ville de Zigong, dans la province du Sichuan, située à 1600 kilomètres de la capitale Pékin. Les services d'urgence de Zigong ont déclaré dans un communiqué que « les pompiers font tout leur possible pour maîtriser la situation », appelant la population à « ne pas croire aux rumeurs ni les amplifier ».

La télévision officielle “CCTV” a indiqué que « les équipes de secours poursuivent les opérations de recherche et de sauvetage ».

La chaîne a confirmé que les services d'urgence ont réussi à sauver une trentaine de personnes, tandis que d'autres sont « coincées ».

La télévision officielle a rapporté que le centre commercial se trouve au rez-de-chaussée d'un immeuble de 14 étages, ajoutant que le feu s'était propagé au rez-de-chaussée ainsi qu'aux quatrième, cinquième et sixième étages.

Des images diffusées par la chaîne montraient une épaisse fumée noire s'élevant d'un bâtiment donnant sur une rue commerçante.

“CCTV” a déclaré qu’« à 20h20 (12h20 GMT), l’incendie avait été éteint ».